Voyage en voiture sur la Pacific Coast Highway

Votre voyage le long de la Pacific Coast Highway (PCH) commence à San Francisco, célèbre pour ses rues en pente, ses espaces verts et son atmosphère urbaine. San Francisco est une ville résolument verte dont le joyau est le Golden Gate Park, un écrin de verdure de plus de 400 hectares accueillant deux grands musées, un jardin de thé japonais, un troupeau de bisons, un moulin à vent et bien d'autres choses. Profitez d'une promenade dans le parc avant de vous rendre dans North Beach, qui fut à une certaine époque le quartier des beatniks et des émigrés italiens. Flânez dans les rayons de l'emblématique et tentaculaire librairie City Lights Bookstore, puis prenez un verre au Vesuvio Cafe, un bar à l'ambiance conviviale dans Jack Kerouac Alley. À quelques pas de North Beach, vous trouverez le plus vieux Chinatown d'Amérique du Nord, aux rues décorées et aux restaurants bondés. Dirigez-vous vers le Ferry Building, où vous pourrez apprécier les vues sur la baie et vous régaler de petites spécialités épicuriennes dans une ambiance animée au bord de l'eau, avant de reprendre la route.

Sur la route qui vous mène de San Francisco à Santa Cruz, faites une petite pause à Devil's Slide, une bande de terre de deux kilomètres qui était auparavant un tronçon de la Highway One, mais qui est désormais un chemin de randonnée pittoresque de Pacifica. Si vous aviez encore des doutes sur votre voyage en voiture sur la PCH, ils seront vite balayés par les vues renversantes sur l'océan qui s'offrent à vous lorsque vous slalomez et passez devant les avant-postes côtiers. Avant d'arriver dans la ville de surf de Santa Cruz, faites une halte à Felton, une petite localité de montagne ensommeillée au cœur d'une forêt de séquoias. Rafraîchissez-vous à Monty's Log Cabin, un petit chalet d'apparence rustique avec une terrasse ensoleillée à l'arrière. Visitez ensuite The Bigfoot Discovery Museum pour tout savoir sur le cryptide préféré de la Californie. Reprenez la route et vous voilà enfin à Santa Cruz, une agréable ville côtière dotée d'une université, de majestueux séquoias et de vagues attirant en masse les surfeurs du monde entier. Fondé en 1907, le Santa Cruz Boardwalk est célèbre pour ses montagnes russes traditionnelles (avec vue sur l'océan Pacifique!), son arcade et son parfum caractéristique d'air iodé, de barbe à papa et de hot dogs. Une petite anecdote : des scènes du film culte de 1987 The Lost Boys (Génération perdue) ont été tournées ici.

Admirez des paysages côtiers spectaculaires dont les montagnes escarpées recouvertes de forêts de séquoias enchanteresses semblent jaillir de l'océan. Il est possible de camper dans les forêts, mais si vous préférez un bon lit douillet, optez pour le Deetjen's Big Sur Inn, au charme bohémien irrésistible. Non loin de là, allez explorer la Henry Miller Memorial Library, et après une randonnée qui vous aura mis en appétit, savourez la cuisine typique de la Californie (vin de la région et produits frais de la ferme, rien que ça!) sur la terrasse en hauteur de Nepenthe, tout en contemplant l'océan.

Juste avant Cambria, arrêtez-vous pour observer la colonie d'éléphants de mer du nord de l'association Piedras Blancas Friends of the Elephant Seal. C'est l'occasion de voir ces pinnipèdes se prélasser, jouer ou se chamailler sur le littoral. (Cela dit, gardez vos distances, car ces créatures peuvent peser plus de quatre tonnes.) Continuez jusqu'au charmant village côtier, où vous serez accueilli par des rivages rocheux, des escarpements et des cuvettes de marée grouillant de créatures marines. Savourez une portion généreuse de tarte aux mûres chaude surmontée de crème glacée à la vanille dans le restaurant phare de Cambria, Linn's Restaurant.

Morro Bay, une petite ville nichée dans un vaste estuaire, est propice à l'observation de la faune variée de la Californie. Dans le Morro Bay State Park (parc d'État de Morro Bay), vous pouvez voir un grand nombre d'animaux sauvages tels que des hérons bleus, des monarques, des colibris et d'adorables loutres de mer. Le parc comprend des sentiers, un petit musée et des tables de pique-nique, ce qui en fait un arrêt idéal lorsque vous avez un petit creux ou que vous voulez vous dégourdir les jambes.

Poursuivez votre route sur la PCH jusqu'à la douce ville universitaire de San Luis Obispo, surnommée SLO, où vous pouvez visiter des attractions originales comme la très colorée Bubblegum Alley. Avant de repartir, n'oubliez pas de goûter les vins de production locale de l'un des nombreux vignobles des environs (il y en a plus de 30) ou marchez jusqu'au phare Point San Luis Lighthouse pour un bol d'air frais et des vues magnifiques. La ville offre de nombreux hébergements de qualité, dont le très criard Madonna Inn, qui propose des chambres à thèmes comme Caveman (de style grotte préhistorique) et Showboat (de style volontairement chargé). Il n'est pas nécessaire de dormir ici pour apprécier la décoration intérieure extravagante comprenant des peintures murales westerns, des lustres chandeliers, des papiers peints… et du rose, du rose et encore du rose. Commandez une part de gâteau (rose) au comptoir et imprégnez-vous de l'ambiance unique de ce lieu.

Il y avait peu de chances que vous fassiez un détour par le Danemark lors de votre voyage en voiture le long de la côte Pacifique, et pourtant vous y voilà. Fondé par des colons danois en 1911, le village de Solvang est un Danemark miniature et abrite de nombreuses boulangeries danoises. Flânez au cœur d'une architecture traditionnelle et découvrez des reproductions fidèles de la statue La Petite Sirène et de la tour ronde de Copenhague, ainsi que des hommages à Hans Christian Andersen. À quelques minutes en voiture de Solvang se trouve Los Olivos, une ville au charme rustique entourée de vastes vignobles de la vallée de Santa Ynez. Prenez part à des dégustations dans des domaines comme Demetria pour goûter de délicieux rosés tout en admirant la vue sur les coteaux.

Santa Barbara est l'incarnation parfaite des deux personnalités de la Californie : d'un côté, la vie paisible à la plage et de l'autre, l'art du clinquant. (Oprah Winfrey possède une propriété ici.) C'est une ville faite de belles demeures, de maisons en adobe et d'architecture de style renouveau colonial espagnol. Explorez justement l'histoire coloniale de Santa Barbara à Old Mission, puis dénichez des œuvres d'art dans Funk Zone, le modeste quartier des arts de la ville. Savourez une boule de crème glacée aux churros et lait ou à la confiture de lait de rose et mûres de Boysen à McConnell's Fine Ice Creams, et profitez de fruits de mer frais et de vues sur l'océan à Enterprise Fish Co., où vous pouvez déguster des huîtres pour 1,50 $ à l'heure du cinq à sept. Si l'aventure vous tente, roulez 20 minutes dans les terres jusqu'à Cold Spring Tavern, un bar-restaurant établi en 1886 où les diligences s'arrêtaient autrefois. Profitez ensuite du climat doux pour apprécier une séance de cinéma en plein air au Westwind Drive-In.

Faites de Neptune's Net votre porte d'entrée dans Los Angeles. Tant les cyclistes que les célébrités d'Hollywood affectionnent ce bar à bières qui sert des fruits de mer. Perché sur la PCH à Malibu, cet établissement se distingue par sa singulière enseigne rétro. Depuis son ouverture en 1956, le bar est apparu dans divers films et séries, de Point Break (Extrême Limite) à Gossip Girl (L'Élite de New York). Reprenez la route et entrez dans Los Angeles. Vous aurez alors un aperçu des innombrables facettes de la ville : le charme d'Old Hollywood sur Mulholland Drive et au Château Marmont, le côté branché des hipsters à Silver Lake et Echo Park, le gisement de fossiles de La Brea Tar Pits et les musées d'art de classe mondiale, le parc Disneyland voisin, les centres commerciaux et les vieux marchés de producteurs.

Connue pour son célèbre zoo et pour être un paradis du surf et un avant-poste militaire, San Diego est une ville frontalière fière de sa gastronomie mexicaine. Le simple fait de demander quelle est la meilleure adresse où manger peut déchaîner les passions. Mieux vaut donc en essayer plusieurs, que ce soient les menus éprouvés de restaurants bien établis comme Las Cuatro Milpas et Oscar's Mexican Seafood ou les menus créatifs de restaurants modernes comme Galaxy Tacos et Puesto. Après avoir dégusté de véritables tacos, place à la digestion avec une promenade sur la plage ou une visite de Cave Store, un magasin de bibelots dans lequel vous pouvez accéder pour 5 dollars à une grotte marine vieille de 200 000 ans. Dans le tunnel de 145 marches qui mène à la cavité, vous n'êtes pas à l'abri de croiser des visiteurs inhabituels : figurez-vous qu'une otarie a déjà gravi les marches jusqu'au magasin!