Ponts, histoire et fromages : un road trip au cœur du Vermont

Le Vermont compte plus de 100 ponts couverts, soit le plus grand nombre au km² de tous les États américains. Ceux-ci sont chers aux habitants de la Nouvelle-Angleterre et font partie intégrante du paysage. La ville de Montgomery est parfois appelée la « capitale des ponts couverts du Vermont », grâce à ses six ponts préservés depuis le XIXe siècle : les ponts Comstock, Fuller (ou Black Falls), Longley, Hopkins, Creamery (ou West Hill) et Hutchins. Romantiques et anciens, les ponts couverts sont surnommés les « ponts des baisers », car leurs espaces clos sont idéaux pour abriter les couples.

Les toits existent aussi pour des raisons pratiques : ils protègent les poutres des intempéries et permettent aux chevaux de traverser des rivières ou des vallons sans s’inquiéter de l’eau ou du vide. La construction en treillis de ces six ponts leur a permis de supporter le poids des calèches, des chariots et des chutes de neige abondantes du nord du Vermont.

Prenez la route Interstate 89 en direction du sud et rejoignez un paradis de collines, lacs et panoramas sublimes dans la Green Mountain National Forest. Cette forêt comprend près de 1 450 kilomètres de sentiers ainsi que huit régions sauvages permettant randonnées et activités de toutes saisons : cyclisme, camping, bateau, baignade, randonnée à cheval, itinéraires panoramiques, chasse et pêche avec permis, ski de fond, motoneige et randonnée en raquettes.

La forêt est divisée en deux zones : la North Zone dans le centre du Vermont, et la South Zone dans le sud-ouest du Vermont, entre la frontière de l’État et la ville de Wallingford. L’un des espaces de randonnée les plus populaires est la Grout Pond Recreation Area, où les randonneurs peuvent choisir un itinéraire parmi plus de 16 kilomètres de sentiers de randonnée aux longueurs et niveaux de difficulté variés. En automne, lorsque les feuilles se teignent en rouge, orange et jaune flamboyant, les habitants de la Nouvelle-Angleterre aiment observer les changements de nuances des feuillages. Des endroits comme le point d’observation Big Branch Overlook sont très appréciés pour admirer les superbes paysages colorés.

Prenez la Route 103 en direction du sud puis la Route 100 en direction du nord jusqu’à atteindre Plymouth Notch, la ville de naissance de Calvin Coolidge, 30e président des États-Unis. C’est à Plymouth Notch que celui-ci a passé son enfance et qu’il est enterré. Ce hameau abrite une église historique, une école composée d’une seule pièce, une épicerie proposant des bonbons et jouets de style ancien ainsi que la propriété Coolidge, décorée précisément telle qu’elle l’était lorsque Calvin Coolidge devint président en 1923. Ce petit village fait aussi partie du Vermont Cheese Trail, longue d’environ 450 kilomètres. En effet, la Plymouth Artisan Cheese, fondée par le père de Calvin Coolidge en 1890, existe toujours aujourd’hui. Cette fromagerie produit des fromages au lait cru de vache à l’aide de méthodes traditionnelles et de lait issu d’un seul troupeau local.

La bière étant tout aussi populaire que le fromage au Vermont, vous trouverez de nombreuses microbrasseries dans cet État, chacune produisant des bières au goût unique. La plupart de ces microbrasseries proposent des visites et des dégustations. À proximité de Plymouth Notch se trouvent les microbrasseries Long Trail Brewing Company (à environ 10 minutes de route), Outer Limits Brewing (à 25 minutes de route) et Harpoon Brewery (à 45 minutes de route), toutes très populaires.

Suivez la Route 100-A en direction du nord-est, puis la route U.S. 4 en direction de l’est jusqu’à atteindre Woodstock. Vous pourrez découvrir la tradition agricole du Vermont au Billings Farm & Museum, une ferme laitière aux vaches de race jersiaise qui propose également des expositions interactives dans des granges historiques. La ferme elle-même, bâtie en 1890 et restaurée, abrite un bar laitier où vous pourrez déguster la glace de la marque Wilcox, produite dans le Vermont. (Si vous appréciez particulièrement la crème glacée, vous pouvez également visiter l’usine Ben & Jerry’s à Waterbury.)

Offrez-vous un convivial dîner farm-to-table au Kelly Way Gardens au Woodstock Inn, établissement spécialisé dans des variétés de légumes uniques et anciennes. Cloudland Farm propose un menu en constante évolution lors de ses dîners à la ferme hebdomadaires préparés avec des ingrédients locaux. Pour une expérience plus familiale, dégustez une bière artisanale accompagnée de réconfortants plats farm-to-table au restaurant Worthy Kitchen.

Prenez la route Interstate 89 en direction du nord jusqu’à Montpelier, la plus petite capitale d’État américaine, nichée au confluent de deux rivières et entourée de collines. Main Street et State Street sont au cœur de la ville et constituent une agréable destination shopping, grâce à leurs nombreuses boutiques de livres, musique vintage, antiquités, vêtements et bibelots. À quelques rues de là, ne manquez pas d’admirer les reflets du soleil sur le dôme doré de la splendide State House du Vermont, construite en 1850 et remarquablement bien préservée. Non loin de la State House se trouve le Hubbard Park : cette zone boisée regorge de sentiers et panoramas (notamment une tour d’observation en pierre) et est accessible à pied depuis le centre-ville.

Montpelier propose également une excellente cuisine internationale avec des plats thaïlandais ou mexicains, des crêpes et même du café torréfié localement. Si vous souhaitez goûter des boissons plus alcoolisées, essayez l’un des vins rouges, blancs ou vins doux produits dans le Fresh Tracks Farm Vineyard and Winery à proximité de Montpelier. La communauté artistique de Montpelier est florissante et organise régulièrement des évènements, notamment l’international Green Mountain Film Festival, ainsi que des concerts sur la pelouse de la State House en été. Plusieurs musées et galeries présentent l’histoire et la culture du Vermont et des États-Unis. Si vous souhaitez faire du shopping ou acheter des souvenirs, le marché hebdomadaire Capital City Farmers’ Market est idéal.

Ce road trip inclut de nombreuses étapes incontournables du Vermont, mais n’en doutez pas : il y a bien plus à découvrir dans l’État des montagnes vertes. Alors avant de partir en voyage, ne manquez pas d’enrichir votre itinéraire.