Paysages du Sud-Ouest

Commencez ce périple dans la ville ensoleillée de San Diego, en Californie. Vous pourrez facilement y trouver une voiture de location. Une foule de plages immaculées s'offrent à vous, y compris celle de la pittoresque, et très touristique, ville de Coronado, située à environ 15 minutes en voiture de San Diego. Consacrez une journée à la découverte de cette communauté en bord de mer que ce soit en l'explorant à vélo, en vous prélassant au soleil sur les plages publiques ou en faisant un tour de voilier. Si vous désirez passer la nuit sur place, rendez-vous à l'Hotel del Coronado. Depuis plus de 125 ans, les amoureux de plage apprécient le luxe de ses options d'hébergement. Profitez de votre passage à San Diego pour explorer le charmant et très apprécié Balboa Park (le parc Balboa), qui comprend le San Diego Zoo (le zoo de San Diego), 15 musées et d'autres attractions. Il s'agit du plus grand parc culturel urbain du pays. Les locaux aiment y venir pour profiter de ses œuvres culturelles de classe mondiale, mais aussi de son architecture caractéristique et de ses espaces ouverts. Le San Diego Zoo, encensé dans le monde entier, abrite plus de 3 500 animaux originaires des quatre coins du monde, ainsi que plus de 700 000 plantes exotiques. Un voyage à San Diego ne saurait être complet sans un passage dans une microbrasserie, l'occasion de goûter les bières locales et de faire une visite guidée de l'établissement. Pour vous sustenter, faire les boutiques et vous divertir en soirée, explorez Gaslamp Quarter, le cœur historique de la ville.

Commencez votre route vers l'est en suivant l'autoroute 15 vers le nord pour rejoindre Temecula, en Californie. Temecula fait partie de la région viticole de la Californie du Sud et est réputée pour son climat doux, sa scène viticole florissante, ses chambres d'hôtes, ses spas et ses restaurants. Ne manquez pas non plus d'explorer l'un des 30 vignobles de la région, par exemple Vindemia Estate Winery, un agréable domaine salué par les spécialistes, ainsi qu'une charmante vieille ville avec des promenades de bois et Pechanga, un hôtel-casino et complexe de loisirs.

Pour un changement de décor, reprenez la voiture, direction les paysages arides et désertiques du Joshua Tree National Park (le parc national Joshua Tree). Ce parc national, qui fait partie des préférés des Californiens, vous plonge dans un autre monde. Il doit son nom au Joshua tree, un yucca originaire de ce désert, qui parsème ce relief rocheux varié. Pour en profiter pleinement, partez en randonnée dans Hidden Valley ou rendez-vous au Joshua Tree Ranch pour explorer le parc à cheval. N'oubliez pas d'apporter beaucoup d'eau, car les températures estivales dépassent régulièrement les 35 degrés Celsius dans le désert. Poursuivez votre itinéraire vers le nord-est à travers un paysage montagneux et rocailleux, émaillé de cactus épineux, jusqu'à la Mojave National Preserve (la réserve nationale du Mojave). Cette réserve naturelle abrite des dunes ondoyantes, des cônes de cendres volcaniques et des canyons. Les mines et les maisons abandonnées que vous croiserez en chemin vous laisseront entrevoir le passé de la Californie. Passez au Kelso Depot Visitor Center (le centre d’information touristique Kelso Depot) pour prendre une carte, puis allez admirer les Kelso Dunes et les Providence Mountains.

Même si elle est à moins de trois heures de la paisible Mojave National Preserve, la ville de Las Vegas, dans le Nevada, est tout sauf endormie. Offrant mille et une possibilités de restauration, de magasinage, de jeux et d'aventure, la ville porte bien son nom de « capitale mondiale du divertissement ». Commencez votre séjour ici sur le célèbre « strip » de Las Vegas en assistant au spectacle gratuit Fountains of Bellagio, présenté à intervalles réguliers après 15 h. Juste au nord du Bellagio, l'hôtel Venetian vous propose des tours de gondole et une foule de magasins de luxe. Parmi les autres attractions de Las Vegas, mentionnons les spectacles du Cirque du Soleil dans plusieurs hôtels un peu partout en ville, le Shark Reef Aquarium (l’aquarium Shark Reef) de l'hôtel Mandalay Bay, ainsi que le nouveau quartier de divertissement LINQ au Caesar's Palace. Ce dernier vous offre entre autres des restaurants chics, une salle de quilles et une grande roue d'observation. Pour vous reposer des lumières éclatantes de Las Vegas, prenez la route vers le sud-est en direction du célèbre Hoover Dam, situé à environ 45 minutes. Cette merveille d'ingénierie colossale fut bâtie durant la Grande Dépression afin de prévenir les inondations et de fournir de l'énergie hydroélectrique à la région du Sud-Ouest. Lake Mead National Recreation Area (l’aire de loisirs nationale de Lake Mead), qui entoure le barrage, donne l'impression d'une oasis luxuriante en plein désert brûlant. Rien de tel qu'une baignade ou un tour en bateau sur les eaux scintillantes du lac pour vous rafraîchir un peu.

Suivez les méandres du fleuve Colorado jusqu'au Grand Canyon, l'un des sites mythiques d'Arizona. Ce canyon fait partie des sept merveilles naturelles du monde et est un passage obligé si vous êtes dans le Sud-Ouest. Le Grand Canyon Skywalk, une passerelle en forme de fer à cheval dotée d'un plancher en verre et suspendue à 1 200 mètres au-dessus du fond du canyon, offre une vue spectaculaire sur les crevasses du canyon. (Venez au crépuscule pour immortaliser un coucher de soleil d'un rouge flamboyant.) Poursuivez votre chemin jusqu'au South Rim du Grand Canyon National Park (le parc national du Grand Canyon) pour faire de la randonnée, camper, prendre part à des excursions ou observer la faune.

Sur la route qui sépare Grand Canyon National Park de Flagstaff, en Arizona, le désert aride laisse progressivement place à un paysage montagneux recouvert de conifères. À Flagstaff, découvrez un centre-ville historique de style western, abritant de charmantes boutiques et des bars et restaurants tenus par des locaux. Profitez pleinement du changement de décor en faisant une randonnée dans les San Francisco Peaks (les sommets de San Francisco) et en admirant les étoiles au Lowell Observatory (l’observatoire Lowell).