Ouest du Montana : les étapes incontournables d’un road trip inoubliable

Le Glacier National Park est l’un des trésors naturels de l’ouest du Montana. Prenez le volant et empruntez l’emblématique Going-to-the-Sun Road, une route touristique de 80 kilomètres le long de laquelle vous pourrez admirer des montagnes enneigées, des forêts alpines et des animaux sauvages majestueux comme des chèvres de montagne et des mouflons canadiens. Faites une halte pour profiter de panoramas pittoresques au Logan Pass, le point culminant de la route à 2 025 mètres au-dessus du niveau de la mer, ou pour contempler un glacier spectaculaire depuis le Jackson Glacier Overlook. Partez à l’aventure en toute liberté dans le parc (pensez à effectuer une réservation pour votre véhicule en haute saison), embarquez à bord d’un bus rouge vintage pour une balade pittoresque, ou laissez-vous guider lors d’une visite organisée par Sun Tours en compagnie d’un membre de la nation des Blackfeet.

Dans la partie est du parc, randonnez sur le sentier South Shore Trail dans la région de Two Medicine et faites du canoë sur le Two Medicine Lake. À environ 4,3 kilomètres à l’ouest de Two Medicine, partez pour une randonnée guidée par un ranger ou empruntez en solo le Mount Henry Trail jusqu’à Scenic Point, où des panoramas spectaculaires vous attendent. Profitez-en pour dévier un peu du sentier afin de découvrir les majestueuses chutes Appistoki Falls, qui plongent avec grâce dans les eaux claires de l’Appistoki Creek. Vous pouvez également opter pour un autre circuit pédestre tout proche qui mène aux Running Eagle Falls, près d’East Glacier Park Village, ou simplement marcher autour du Pray Lake. Après cette journée riche en aventures, passez une soirée reposante au Glacier Park Lodge, construit en 1913. Vous souhaitez visiter d’autres lieux incontournables dans le parc ? Renseignez-vous auprès du service de conciergerie pour obtenir des recommandations avant de poursuivre votre voyage en direction du sud-ouest.

Après avoir quitté le Glacier Park Lodge, profitez du trajet en montagne sur l’US. Route 2 vers Bigfork ; la route est jalonnée d’aires pour camping-cars, d’hôtels et d’auberges, l’occasion idéale pour profiter du paysage de la région le temps d’une journée. À Bigfork, vous découvrirez une ville pleine de charme où vous pourrez admirer la vue sur la Swan River, qui traverse la ville pour se jeter dans le Flathead Lake. Si les activités aquatiques dans des lieux tels que le Flathead Lake State Park, notamment dans la section Wayfarers, sont très appréciées, les sentiers de randonnée, les dégustations et les promenades en ville sont tout aussi incontournables. Commencez ou terminez votre journée par une croisière au lever ou au coucher du soleil, ou par une séance de ski nautique sur Flathead Lake. Si vous faites de la randonnée dans la région, prévoyez une pause pique-nique à Bond Falls. Envie de vivre une expérience hors du commun ? Partez en randonnée avec Swan Mountain Llama Trekking : vous pourrez explorer la Flathead National Forest en compagnie de lamas qui se chargeront de transporter votre équipement. Vous aurez le choix entre plusieurs excursions, allant de trois heures à cinq jours. Dans l’après-midi, rendez-vous dans le centre-ville pour y manger un morceau : les saucisses de wapiti, les burgers de bison et les myrtilles font partie des spécialités locales. Flânez dans les boutiques locales qui vendent des œuvres d’art, des vêtements et des objets artisanaux. Planifiez à l’avance votre hébergement. Les chalets, les cottages et les hôtels traditionnels vous permettront de profiter d’une bonne nuit de repos avant de nouvelles aventures le lendemain.

Prenez le temps d’explorer le Flathead Lake au cours de votre trajet en direction de la Flathead Reservation, où réside la confédération des tribus salish et kootenai. Avec ses 298 kilomètres de rivage, Flathead Lake est le plus grand lac naturel d’eau douce de l’ouest des États-Unis. Que vous empruntiez la route la plus courte le long de la rive est ou que vous optiez pour celle, légèrement plus longue, sur la rive ouest, arrêtez-vous en chemin pour profiter de panoramas aussi magnifiques que spectaculaires et d’activités de plein air. À l’extrémité ouest du Flathead Lake State Park, réservez une excursion en bateau à moteur afin de traverser le lac et de rejoindre le Wild Horse Island State Park. Offrez-vous une baignade rafraîchissante le long de la côte ou partez en randonnée pour explorer l’île, entre forêt de pins ponderosa et prairies paisibles. Vous découvrirez la faune sauvage qui y a élu domicile, notamment des mouflons canadiens, des cerfs et des oiseaux. Il est également possible d’y apercevoir des chevaux sauvages, qui ont donné leur nom à l’île ; selon les légendes locales, les Kootenai ont emmené leurs chevaux dans ces pâturages afin d’éviter qu’ils ne soient volés. Une fois de retour sur le continent, reprenez la route pour traverser la réserve. Au Three Chiefs Cultural Center de Pablo, visitez des expositions historiques, admirez une collection d’œuvres d’art autochtone et découvrez des objets artisanaux dans la boutique de souvenirs. Le soir même, empruntez la Highway 93 jusqu’à votre prochaine escale.

À votre arrivée, prenez les clés de la chambre confortable que vous occuperez durant votre séjour. Ranchs touristiques, chambres d’hôtes ou hôtels, le choix est vaste. Profitez-en ensuite pour vous restaurer, par exemple dans un établissement qui donne sur la Clark Fork River. Il y en a pour tous les goûts : des food trucks aux cafés servant une cuisine farm-to-table, en passant par les restaurants gastronomiques. La ville compte également des brasseries, cavistes, distilleries et bars où vous pourrez savourer une boisson artisanale.

Le lendemain, commencez votre journée par une séance de jogging ou une balade à pied ou à vélo sur l’un des sentiers pittoresques de la ville. Le Riverfront Trail, une piste goudronnée de 5,6 kilomètres, vous emmène de chaque côté de la rivière, en passant par le centre-ville et les parcs du quartier, tandis que le Mount Sentinel M Trail est une randonnée courte mais abrupte qui mène jusqu’à l’emblématique « M » à flanc de montagne et offre une vue imprenable sur la ville. Si vous visitez la ville le samedi matin, passez au Missoula Farmers Market pour y déguster des spécialités locales, acheter des fruits, des légumes et des produits artisanaux et même assister à des concerts. Terminez votre journée en centre-ville au Cranky Sam Public House, dans la rue principale. Savourez une bonne bière fraîche et trinquez aux aventures que vous aurez vécues tout au long de ce road trip dans l’ouest du Montana. Le lendemain, vous rejoindrez l’aéroport de Missoula Montana (MSO) pour prendre votre vol de retour.