Nord-Ouest Pacifique

Commencez votre circuit touristique dans le Nord-Ouest Pacifique en atterrissant à l'aéroport international de Portland, en Oregon. Une fois sur place, louez une voiture et partez à la découverte de cette ville américaine connue pour son originalité, qui attire des foules de gourmets et d'amateurs de culture. En guise de ravitaillement, dégustez un savoureux beigne à la forme amusante chez Voodoo Doughnut, dans la vieille ville, et accompagnez-le d'un latte issu du commerce équitable au Stumptown Coffee Roasters de Portland, d'où est partie la chaîne du même nom aujourd'hui implantée dans tous les États-Unis. Rendez-vous au Lan Su Chinese Garden pour assister à une cérémonie du thé qui remonte à l'Antiquité ou au Portland Art Museum pour admirer plus de 1 800 œuvres japonaises. N'oubliez pas de parcourir la librairie Powell's City of Books, qui occupe tout un pâté de maisons et recèle plus d'un million et demi de volumes. Ne manquez pas non plus le quartier de Pearl District et ses boutiques. (Cerise sur le gâteau, il n'y a pas de taxe sur les ventes en Oregon!) Le week-end, de mars à décembre, le parc du front de mer de la ville abrite le Portland Saturday Market, un immense marché d'artisanat en plein air.

Les collines situées à l'ouest de l'Interstate 5 abritent plus de 400 vignobles entre Portland et Eugene, Oregon, à environ 180 kilomètres au sud. C'est ici, dans la célèbre Willamette Valley (vallée de la Willamette), que certains des meilleurs pinots noirs du pays sont produits et embouteillés. Une halte à ne pas manquer pendant votre voyage dans le Nord-Ouest Pacifique! À l'extrémité sud de la vallée, près d'Eugene, la King Estate Winery propose des dégustations de vin avec en prime un beau panorama. Avant de repartir vers le nord, pourquoi ne pas faire un crochet vers l'ouest jusqu'à la côte de l'Oregon, bordée de plages immaculées, de falaises abruptes et de charmantes stations balnéaires?

Après votre visite de la région viticole de l'Oregon, mettez le cap vers le nord-est pour vous rendre au mont Hood et profiter d'une randonnée sur le sentier qui mène à son sommet. À l'approche du sommet, déviez de votre chemin pour emprunter le Pacific Crest Trail. Non loin de là se trouve le ravin où le personnage joué par Reese Witherspoon jette sa botte dans le film Wild. En hiver, vous pouvez skier ou faire de la planche à neige à Mount Hood Meadows. Vous devez vous arrêter près de là, dans la Columbia River Gorge National Scenic Area (zone panoramique nationale des gorges du fleuve Columbia), pour découvrir les cascades et les sentiers pédestres si souvent photographiés. 

Après Mount Hood, dirigez-vous vers le nord pour atteindre la frontière de l'État de Washington. D'un bout à l'autre de ce magnifique État, des montagnes d'origine volcanique pointent vers l'horizon, mais aucune d'elle n'est aussi grandiose que le mont Rainier. Culminant à plus de 4 300 mètres d'altitude, le mont Rainier est le sommet le plus élevé et le plus englacé du territoire continental des États-Unis. On y trouve une variété inimaginable de fleurs sauvages qui font de Mount Rainier National Park (le parc national du mont Rainier) une destination de choix au printemps. En été, le parc propose des sentiers où l'on peut admirer des arbres millénaires gigantesques dans le Grove of the Patriarchs, ainsi que de magnifiques cascades. En hiver, les gardes forestiers offrent des promenades guidées en raquettes.

Le Mount Rainier National Park s'estompe peu à peu au fur et à mesure que l'on approche de Seattle, la plus grande ville de l'État de Washington. Le cœur de la ville, situé au bord du Puget Sound, est entouré de quartiers dynamiques et parsemé de lacs. Stationnez votre voiture et admirez la ville depuis le poste d'observation de la Space Needle, situé à environ 160 mètres au-dessus du niveau du sol.

Prévoyez une halte au Pike Place Market, l'un des plus anciens marchés fermiers des États-Unis. Ce marché mérite d'être visité non seulement pour ses points de vue sur le Puget Sound, mais aussi pour ses marchands aux étals remplis de poissons tout frais pêchés, de produits frais, de fleurs et de denrées de producteurs locaux. C'est aussi l'occasion de déguster un café dans le tout premier établissement Starbucks. Par ailleurs, sachez que les restaurants, cafés, librairies et boîtes de nuit abondent dans le quartier de Capitol Hill. Entrez dans le Bauhaus Books & Coffee pour prendre un verre et lire des poèmes, poussez jusqu'à l'Espresso Vivace, connu pour son café de Java torréfié à la perfection, ou offrez-vous une savoureuse collation devant des œuvres d'artistes de la région au Victrola Coffee and Art.

Cap au nord pour rejoindre Anacortes, où vous pourrez embarquer sur un traversier de l'État de Washington (il est possible de réserver à l'avance) à destination des pittoresques îles San Juan. Cet archipel d'îles sauvages dispersées dans la mer des Salish abrite des plages à couper le souffle, des forêts luxuriantes et une faune abondante. Passez une journée à explorer les îles San Juan en faisant de la tyrolienne de la cime d'un arbre à l'autre ou en contemplant les paysages depuis la mer. Les entreprises de location de kayaks y fourmillent, et des compagnies d'affrètement de bateaux proposent des mini-croisières dans la mer des Salish ainsi que des excursions pour observer la faune au départ du charmant port de Friday Harbor.

Reprenez la route et filez vers le nord en laissant derrière vous des baies piquetées de voiliers, d'imposantes montagnes et de charmantes villes côtières pour rallier Bellingham, Washington, non loin de la frontière entre les États-Unis et le Canada. Bellingham regorge de boutiques et de restaurants, la plupart se trouvant dans le très animé Fairhaven Historic District, un quartier historique. Vous y trouverez aussi le superbe Boulevard Park sur le front de mer, près du Whatcom Falls Park, doté de cascades pittoresques et de chemins de randonnée de pleine nature.