Folk et musique née dans les montagnes de la Caroline du Nord

L'aéroport international de Charlotte-Douglas est le point de départ idéal pour rejoindre Asheville, à deux heures de route en direction de l'ouest. Cette ville de montagne à l'ambiance décontractée est connue pour le célèbre domaine Biltmore Estate, ainsi que ses bières artisanales, sa cuisine de la ferme à l’assiette et sa scène artistique unique, mais pas seulement. Tous les soirs de la semaine, principalement dans le centre-ville, elle balance, elle swingue, elle frappe des pieds et des mains. Chaque jour, des groupes de spectateurs se rassemblent autour de musiciens de rue qui jouent tous les styles de musique du bluegrass et jazz au zydeco, en passant par le rock local. En été, la scène musicale se déchaîne avec des cercles de percussion qui se produisent chaque semaine au Pritchard Park et avec les célèbres concerts de bluegrass Shindig on the Green. Régulièrement élu comme un incontournable de l'ouest de la Caroline du Nord (et nommé comme l'un des cinq meilleurs lieux par le magazine Rolling Stone en 2008), l'Orange Peel a accueilli dans sa salle intime d'innombrables artistes, de Bob Dylan aux Beastie Boys. Pendant 30 ans, Robert Moog, pionnier de la musique électronique et inventeur du synthétiseur Moog, a vécu à Asheville. Vous pouvez visiter gratuitement la Moog Music Factory pour y admirer les instruments Moog qui y sont fabriqués et même les essayer, avant de repartir pour vous enfoncer dans les montagnes.

Cette petite ville ravira les vététistes, mais aussi les amateurs de vin avec plus de 40 domaines viticoles dans un rayon d'une heure en voiture. Mais elle incarne par-dessus tout l'âme de la musique folk et des Appalaches. Le célèbre groupe de folk et bluegrass, les Kruger Brothers, ont fait du comté de Wilkes leur patrie et vous entendrez leur musique et autres morceaux du même style partout où vous allez. Le Blue Ridge Music Hall of Fame, au sein du Wilkes Heritage Museum, accueille des musiciens locaux et nationaux, des luthiers, des danseurs et autres artistes qui célèbrent la musique née dans ces montagnes. Ne manquez pas de visiter le reste du musée, en particulier l'ancienne prison de Wilkes datant de 1859 où un soldat confédéré, Tom Dula (Dooley), fut incarcéré. En 1958, le Kingston Trio est devenu célèbre en lui rendant hommage avec la chanson folk « Tom Dooley ». Wilkesboro est surtout connu pour son festival annuel MerleFest (en l'honneur de Doc et Merle Watson), qui a lieu à la fin du mois d'avril. Avec une brochette d’artistes « traditionnels plus », c’est-à-dire de la musique des Appalaches, plus tout ce qui est du bon son, MerleFest est devenu l’un des premiers festivals de musique du pays.

Bordant la frontière de la Caroline du Nord avec la Virginie, la charmante ville de Mount Airy est en fait la ville natale d'Andy Griffith. En vous promenant dans le centre-ville, vous aurez l'impression de déambuler dans un Mayberry (bourg de la série télévisée Andy Griffith Show) plus vrai que nature. Vous pouvez visiter l'Andy Griffith Museum ou vous prendre en photo devant la statue de bronze à l'extérieur du musée. Mais vous êtes venu ici pour la musique, et le comté de Surry est réputé pour être le royaume des violonistes, joueurs de banjo et autres musiciens traditionnels des Appalaches. Visitez le Historic Earle Theatre, un bastion de la musique traditionnelle, où est diffusée l'émission de radio live Merry-Go-Round (la deuxième plus ancienne émission après le Grand Ole Opry) et qui accueille régulièrement des jam sessions avec des musiciens locaux, les jeudis et samedis. La musique entraînante de ces sessions intenses, qui exigent un énorme travail d'équipe entre les artistes, fait irrésistiblement taper du pied et danser. Le premier week-end de juin, la musique remplit les montagnes lors du Bluegrass and Old-Time Fiddlers Convention. En été, relaxez-vous dans une chaise longue, avec des boissons fraîches, et assistez à un concert au Blackmon Amphitheatre, dans le centre-ville.

Quittez les montagnes pour rejoindre votre prochaine étape à Chapel Hill. Il y a tant à faire ici que vous finirez votre road trip en beauté. L'université d'État du même nom domine Chapel Hill, ce qui confère à la ville une ambiance jeune, décontractée et typique du Sud. Promenez-vous le long de la célèbre Franklin Street pour écouter des musiciens de rue, tout en profitant des boutiques et pubs locaux. Dès le coucher du soleil, West Franklin commence à s'animer. Faites un tour dans le plus ancien bar de la ville, The Cave, une véritable plongée dans la musique et les boissons traditionnelles. Au Local 506, découvrez des musiciens locaux et itinérants qui se produisent sur une petite scène. Dans la ville voisine de Carrboro, le rock résonne au Cat’s Cradle, un lieu décontracté pouvant accueillir jusqu'à 750 personnes, tandis que l'Arts Center à proximité accueille concerts, pièces de théâtre et spectacles d'humoristes. Avant de partir, faites un détour par la petite ville de Hillsborough au nord et rendez-vous au Mystery Brewing pour y déguster des bières artisanales tout en assistant à des concerts. Pensez à remplir votre playlist pour le vol retour depuis l'aéroport international de Raleigh-Durham, à seulement 30 minutes en voiture de Chapel Hill.