Floride du Sud : un road-trip ensoleillé

Miami est considérée dans le monde entier comme l’une des villes américaines les plus cosmopolites et les plus riches culturellement. C’est un monde en soi qui déborde d’une énergie sauvage singulière comme nulle autre ville de la Floride et qui attire la jet-set mondiale. En arrivant à l’aéroport international de Miami (MIA), louez une voiture et commencez votre périple par une bonne dose d’architecture Art déco, de vie nocturne de qualité et de plages immaculées. À la tombée de la nuit, les autochtones et les touristes rejoignent les bars des hôtels de charme et les discothèques pour faire la fête jusqu’au petit matin. Des clients fortunés, en pleine séance de shopping, déambulent dans la partie piétonne de Lincoln Road et écument les boutiques de luxe de Collins Avenue.

À 16 kilomètres de là, à l’intérieur des terres, le quartier de Little Havana attire les visiteurs et les habitants du coin par sa vibrante culture cubaine dont il est le concentré à Miami. Calle Ocho, une rue typique qui regorge de sites historiques, accueille chaque après-midi les amateurs d’échecs et de domino qui s’affrontent en sirotant des « cortaditos », ces cafés cubains forts et sucrés. Faites un détour en empruntant l’Interstate 95. En 40 minutes, vous rejoindrez Las Olas Boulevard, un quartier commerçant polyvalent du centre de Fort Lauderdale où s’alignent de nombreuses boutiques, des restaurants et des places avec des animations en plein air.

Pour goûter vraiment à la nonchalance de la Floride, direction le sud, aux Keys de Floride. L’esprit d’artistes célèbres comme Ernest Hemingway ou le musicien Jimmy Buffett, qui sont passés ici, y flotte encore. Depuis Miami, prenez la Highway 1 qui offre des panoramas époustouflants, essentiellement au bord (ou au-dessus) de l’eau. Elle vous mènera de la pointe continentale de la Floride jusqu’aux îles de Key Largo, d’Islamorada et de Marathon en traversant le pont Seven Mile Bridge, pour finir à Key West, où une bouée marque le point le plus méridional du continent américain.

À Key West, les visiteurs apprécient le Key West Aquarium, en activité depuis les années 1940, ainsi que la plage de Higgs Beach avec sa jetée, aussi propices aux jeux dans le sable qu’à la pêche, sans compter les nombreux sports aquatiques proposés sur place. Ceux qui veulent découvrir davantage l’histoire locale pourront visiter l’African Cemetery (cimetière africain). Chaque jour à l’approche du soir, les foules s’assemblent sur Mallory Square pour admirer le coucher du soleil sur l’eau.

À environ quatre heures de Key West par la Highway 1 vous attend le plus étonnant site naturel de la Floride : l’Everglades National Park (parc national des Everglades). Le Shark Valley Visitor Center vous fournira les informations essentielles pour découvrir au mieux cette région sauvage subtropicale, la plus grande des États-Unis. Il est possible d’explorer le parc à pied grâce à l’important réseau de sentiers ou en embarquant sur un petit bus ouvert pour une visite guidée, l’occasion d’en apprendre davantage sur la faune et la flore locales. Le centre d’information touristique propose aussi de louer des vélos pour des balades dans une partie des zones marécageuses.

Les aventuriers les plus aguerris pourront aussi partir en grande randonnée et en excursion avec camping dans les terres, tandis que les experts du canoë-kayak auront la possibilité de parcourir les 160 kilomètres de Wilderness Waterway en pagayant pour s’imprégner pleinement du calme qui règne dans les neuf habitats naturels du parc pendant une semaine ou plus. Mais pour un souvenir inoubliable des Everglades, rien de tel qu’un tour en hydroglisseur qui vous fera voyager à travers des tunnels de mangrove et sur les eaux recouvertes de végétation aux quatre coins du parc.

En partant de l’Everglades National Park, prenez vers le nord-ouest par la Highway 41 pour rejoindre Naples, qui marque le début de l’exploration des villes les plus méridionales de la côte du Golfe de la Floride. Ici, l’océan ne fait pas de vagues, seules les eaux turquoise du golfe du Mexique viennent doucement lécher le rivage. Formant la « côte paradisiaque » de la Floride, Naples et Marco Island regorgent d’hôtels, de complexes hôteliers et de parcours de golf, garantissant un séjour idéal au bord de l’eau. La région de Fort Myers offre une alternative plus décontractée avec les îles Sanibel et Captiva aux plages paisibles où vous pourrez recharger les batteries avant la dernière étape de votre road-trip.

Poursuivez la route vers le nord pour un arrêt dans la région de St. Petersburg et Clearwater, réputée pour ses immenses zones résidentielles, ses superbes plages et sa riche gastronomie. Au départ de St. Petersburg, enfoncez-vous dans les terres en traversant Tampa Bay en 30 minutes jusqu’à Tampa, une ville décontractée installée dans la baie et très prisée des plaisanciers. Ses restaurants locaux animés servent des cocktails savoureux avec des plats de fruits de mer et des steaks copieux, tandis que le quartier voisin d’Ybor City attire les amateurs de cigares dans ses magasins de tabac et ses restaurants cubains. Profitez de vos dernières heures sur place avant de prendre l’avion à l’aéroport international de Tampa (TPA). Si vous avez plutôt envie d’aventure, à une heure de route vers le nord via la State Road 589, vous trouverez le Weeki Wachee Springs State Park (parc d’État de Weeki Wachee Springs), célèbre pour ses toboggans aquatiques d’époque et ses spectacles de sirènes qui rappellent l’ambiance des parcs aquatiques des années 1950. Et quoi de mieux qu’un petit voyage dans le passé pour conclure un road-trip dans l’État américain le plus ensoleillé ?