Détente en famille et histoires fascinantes : comté de Clay, Missouri

Commencez votre visite du comté de Clay par une halte dans la ville historique de Kearney. Entrez au Watkins Woolen Mill State Historic Site, un site historique qui abrite la seule usine textile datant du XIXe siècle aux États-Unis ayant conservé ses machines d’époque. Autrefois propriété de Waltus L. Watkins et de sa famille, cette usine transformée en musée abrite désormais un centre d’information touristique ainsi que la maison bien préservée des Watkins. Visitez les lieux à votre guise pour découvrir ce qu’étaient la vie de la famille et l’industrie textile à l’époque. Une fois sur place, le Watkins Mill State Park, un parc voisin, vous attend pour une balade agréable sur des sentiers de randonnée ou une promenade pittoresque à cheval.

À quelques minutes de voiture, vous pourrez ensuite découvrir le lieu de naissance du célèbre hors-la-loi Jesse James. Né en 1847 dans un modeste chalet en bois, ce natif du Missouri est devenu une figure célèbre de l’histoire des États-Unis pour avoir entraîné le James-Younger Gang dans une série de braquages de banques et de trains à travers la région. Profitez d’une des visites guidées quotidiennes de la maison, bien préservée, et du musée, puis rendez-vous au Jesse James Bank Museum de Liberty pour une immersion encore plus approfondie dans la vie de ce célèbre hors-la-loi. Ce musée captivant se trouve sur la place historique du centre-ville de Liberty, à l’endroit exact où Jesse James et son gang ont effectué le premier braquage de banque armé en plein jour et en temps de paix des États-Unis. Inscrivez-vous à une visite guidée pour découvrir le mobilier d’époque, des photos et des objets du braquage, ainsi que la chambre forte verte d’origine de la banque. Avec toutes ces visites, les plus célèbres figures historiques de Kearney et Liberty n’auront plus de secret pour vous. Profitez-en ensuite pour faire une halte au Belvoir Winery and Inn. Cet hôtel de charme au style architectural néo-jacobéthain propose des dégustations de vins et est doté de suites accueillantes pour une bonne nuit de repos.

Après avoir parcouru les 30 minutes de route qui vous mènent à Excelsior Springs, commencez par une visite du centre-ville. Ce quartier historique piétonnier compte un grand nombre de boutiques et de restaurants locaux. Ne manquez pas l’enseigne Willow Spring Mercantile, dont les rayons sont emplis de vins locaux du Missouri, et l’établissement Ventana Gourmet Grill, qui sert des entrecôtes impeccables et du cheesecake. Au cœur du centre-ville d’Excelsior Springs, vous découvrirez également le Hall of Waters Visitor Center, une station thermale des années 1930 superbement conservée avec son architecture Art déco d’origine et sa structure élaborée de carreaux. Parcourez ses salles thermales historiques et plongez-vous dans le passé de la ville en tant que havre dédié au bien-être en visitant le musée. Ensuite, vous n’êtes qu’à quelques minutes à pied des fresques murales et des espaces verts du Carolyn Schutte Pocket Park.

Envie de quitter le centre-ville ? Montez à bord d’un bus ancien de l’Excelsior Springs Wine Trail ! Démarrant au cœur de la ville, cette visite vous embarquera vers des dégustations proposées dans de nombreux vignobles et des bistros branchés de la ville. Lorsque le moment est venu de faire une pause, prenez vos quartiers dans l’un des hôtels de charme d’Excelsior Springs. Le Elms Hotel & Spa propose des soins dans un spa haut de gamme, tandis que le Sunny Side Cottage est réputé pour son architecture chaleureuse.

Prochain arrêt de votre road trip dans le comté de Clay : Kansas City. De loin la plus grande ville de la région, cette étape est synonyme d’attractions impressionnantes à foison. Commencez par Worlds of Fun, un parc d’attractions à thème international : sensations fortes garanties pour tous les âges ! Les enfants pourront profiter des attractions et des spectacles de Planet Snoopy, tandis que les visiteurs en quête d’adrénaline adoreront braver les sept montagnes russes exaltantes, dont le MAMBA qui culmine à une hauteur de 62 mètres. Le parc est ouvert en haute saison, pensez donc à télécharger l’application mobile Worlds of Fun pour connaître les horaires et les spectacles quotidiens. Tout près de Worlds of Fun, vous trouverez également Oceans of Fun. Ce grand parc aquatique porte bien son nom et vous attend pour faire le plein de sensations en famille. Laissez-vous porter par le courant de la paisible lazy river ou dévalez des toboggans aquatiques de 100 mètres de long.

Pour clore en beauté votre expérience Worlds of Fun, optez pour un séjour au Worlds of Fun Village. Ces locations de cottages et de chalets familiaux sont en effet situées à quelques minutes à pied du parc à thème et du parc aquatique. Une entrée au parc à prix réduit est proposée avec des forfaits de séjour d’une nuit.

Depuis Worlds of Fun Village, parcourez les quelques kilomètres qui vous relient à North Kansas City. Ne manquez pas The Rabbit hOle, un musée immersif qui donne vie à la littérature jeunesse. Les trois étages d’expositions interactives ludiques sont inspirés d’histoires populaires telles que « Alice au pays des merveilles », « Bonsoir Lune », « Georges le petit curieux » et bien d’autres.

À deux pas, vous tomberez sur Iron District. Cette place tendance est composée de conteneurs de transport reconvertis en échoppes et regorge de boutiques colorées et de restaurants locaux. Les commerçants d’Iron District se relaient de manière saisonnière, aussi n’oubliez pas de consulter leur site Web pour être au courant des offres actuelles.

Passez le reste de la journée dans la ville accueillante de Gladstone. Le Linden Square est un lieu de rassemblement qui propose des événements saisonniers presque toute l’année. L’été, profitez des cinémas en plein air depuis votre voiture et des concerts gratuits, tandis que les fêtes de fin d’année sont l’occasion de découvrir des décorations de Noël festives et des illuminations. Si vous rêvez d’une bonne bouffée d’air frais, n’hésitez pas : un court trajet de cinq minutes en voiture vous emmènera jusqu’au paisible Maple Woods Natural Area Trail pour une excursion facile en pleine nature.

Dernière étape de ce road trip dans le comté de Clay : Smithville. Commencez par visiter le Smithville Lake, un lac d’une surface de 3 000 hectares nommé en référence à la ville. Vous pourrez, au choix, pêcher, faire du bateau ou encore du paddle. Au port de plaisance de Camp Branch, des bateaux sont disponibles à la location de mai à octobre. Les loisirs en pleine nature ne s’arrêtent pas là. Tout près, le Smithville Lake Nature Center propose des expositions interactives sur la faune et les écosystèmes de la région, de magnifiques jardins de fleurs et des rencontres avec des animaux. C’est également le point de départ de nombreux magnifiques sentiers naturels le long du lac.

Prêt à retourner en ville ? Cap sur le Main Street District où vous attendent de magnifiques aménagements paysagers, des entreprises locales et des événements saisonniers organisés par les habitants du quartier. Si vous devez faire un choix, foncez chez Nellie’s Sweet Shoppe, un magasin traditionnel de bonbons qui sert de la glace, du caramel fait maison et bien d’autres friandises. À peine aurez-vous le temps de vous dire ouf que sonnera déjà l’heure de rentrer chez vous. Rejoignez l’aéroport international de Kansas City (KCI), à seulement 20 minutes de route.