Willamette Valley

Au printemps, les pluies abondantes et la fonte des neiges permettent de partir à la découverte des cascades spectaculaires de la région. Un spectacle éblouissant qui vous promet de belles photos en perspective ! Au cœur du Silver Falls State Park, parcourez le Trail of Ten Falls, un chemin de randonnée de difficulté modérée d’environ 12 kilomètres, qui permet d’admirer pas moins de 10 cascades (vous pourrez passer derrière plusieurs d’entre-elles). Les personnes à mobilité réduite apprécieront le North Rim Trail, un sentier plus accessible (mais tout aussi magnifique) légèrement incliné de près d’un kilomètre qui offre une vue imprenable sur les North Falls ; vous pouvez rejoindre ce sentier depuis le Canyon Trail et le Trail of Ten Falls, et inversement.

Fabriqué de toutes pièces par des bénévoles de la région, le manège d’Albany est une véritable merveille. Chaque animal, de la girafe au dragon, a été minutieusement sculpté et peint à la main. Son mécanisme datant de 1909 a été entièrement restauré, des écrous aux miroirs. Vous pouvez toujours voir les sculpteurs sur bois à l’œuvre et un petit musée permet d’admirer les animaux du manège de 1885. C’est incontestablement l’un des joyaux d’Albany.

Profitez d’espaces naturels à perte de vue, de sentiers paisibles et de magnifiques panoramas sur la Willamette River à Salem, la capitale de l’Oregon et l’épicentre culturel de la Willamette Valley. L’historique Capitol District, le Riverfront Park et son amphithéâtre accueillent toute l’année des événements, des concerts et des festivals communautaires, et l’aéroport municipal de Salem dessert d’autres grands aéroports des États-Unis.

Road trip sur un itinéraire haut en couleur de 346 kilomètres traversant d’anciennes forêts et longeant des lacs de montagne cristallins, des rivières tumultueuses et des sources naturelles d’eau chaude. En chemin, admirez le paysage ou faites une petite pause pour pratiquer la pêche à la mouche, le VTT, la randonnée ou le paddle. Les cyclistes apprécieront de parcourir les 144 kilomètres que couvre la Cascading Rivers Scenic Bikeway.

Point culminant de l’Oregon Coast Range, c’est également une randonnée incontournable lors d’un séjour dans la région. Le Marys Peak se dresse à 1 250 mètres et par beau temps, vous pourrez contempler la Willamette Valley, la Cascade Range et l’océan Pacifique. Le printemps, avec ses mille et une fleurs sauvages, constitue la meilleure saison pour s’y rendre.

Si la seule chose que vous sachiez en matière d’aviation, c’est l’heure à laquelle votre avion s’est posé en Oregon, qu’à cela ne tienne… L’Evergreen Aviation & Space Museum est passionnant, même pour les non-initiés. Vous y découvrirez des avions militaires, des hélicoptères et des navettes spatiales. Le Spruce Goose, un avion en bois de la Seconde Guerre mondiale construit par Howard Hughes, est la pièce maîtresse de ce musée.

Cette ville charmante regorge de sites touristiques variés qui plairont à tous types de voyageurs. Springfield a inspiré le lieu imaginaire du même nom dans la série télévisée « Les Simpsons » ; son créateur, Matt Groening, est d’ailleurs originaire de Portland, dans l’Oregon. Participez à la visite autonome non officielle pour découvrir les sites et points d’intérêt qui ont inspiré ceux que l’on retrouve sur le petit écran. Pour plus d’aventure, faites du VTT à quelques minutes seulement du centre-ville et reprenez des forces dans les restaurants et brasseries le long du South Willamette Valley Food Trail.

Si vous souhaitez faire de jolies photos, prenez votre appareil et partez, en vélo ou en voiture, à la découverte des anciens ponts couverts de la Willamette Valley. Au XIXe siècle, ces ponts étaient privilégiés pour protéger le bois de la pluie. En chemin, arrêtez-vous dans des vergers, des fermes et de petites villes au charme fou, comme en témoignent certains noms tels que Sweet Home. Procurez-vous une carte auprès de l’Albany Visitors Center.

La REI a classé la Willamette River parmi les sept meilleures rivières des 48 États contigus. Une excursion en kayak sur la « Willy » constitue une parfaite entrée en matière avant de passer au paddle. Plusieurs professionnels proposent des locations et des visites organisées, y compris des excursions à la journée ou à la demi-journée, avec paddle au coucher du soleil, bières artisanales, kayak et cours de paddle.

La Willamette Valley Scenic Bikeway fut la toute première piste cyclable des États-Unis et pour cause. Cette piste bucolique de 212 kilomètres offre un panorama à couper le souffle, jalonné de vignobles, de fermes et de charmantes petites villes. Vous pouvez l’emprunter tout au long de l’année, mais en hiver, pensez à vous munir de vêtements chauds.