Oklahoma

Près de 650 kilomètres de cette route emblématique traversent l’Oklahoma, soit le plus long tronçon que n’importe quel autre État du pays. Outre les nombreuses attractions qui jalonnent le bord de la route et les restaurants rétro, visitez ces musées dédiés à la mère de toutes les routes : l’Oklahoma Route 66 Museum à Clinton, le National Transportation and Route 66 Museum à Elk City et le Route 66 Interpretive Center à Chandler.

Situé à Oklahoma City, ce musée propose une incroyable collection d’œuvres et d’artefacts de la culture western. Outre les plus de 28 000 objets présentés, un ensemble éclectique de galeries d’exposition évoque les rodéos, les armes à feu, l’art des peuples autochtones et les cowboys dans la culture populaire, sans oublier Prosperity Junction, une réplique fidèle d’une ville de pionniers western du XIX^e siècle.

L’ancienne résidence d’été du magnat du pétrole Frank Phillips mêle la nature, l’histoire et l’art dans une attraction unique. Traversez la réserve en voiture et vous aurez la chance de voir de près les puissants bisons, les élans et les troupeaux de bœufs longhorn du Texas. Explorez l’impressionnant musée d’art, qui présente des œuvres western et autochtones, des artefacts préhistoriques de 40 tribus des Plaines ainsi qu’une riche exposition de pistolets Colt. Le pavillon comporte du mobilier authentique datant de l’époque où Phillips recevait des dignitaires, des célébrités, des personnalités politiques et des hommes d’affaires.

Bien plus qu’un musée, cet endroit impressionnant raconte l’histoire de la nation Chickasaw, des peuples préeuropéens jusqu’à l’époque moderne. Découvrez les expositions foisonnant de détails, les jardins soignés, les sculptures qui incitent à la réflexion et le village Chickasaw traditionnel animé par des représentations des coutumes tribales. Assistez à la danse traditionnelle quotidienne et rendez-vous au café pour goûter à la cuisine des peuples autochtones, notamment les burgers de bison, le pain frit et la pashofa, une soupe de maïs Chickasaw.

Wichita Mountain Scenic Byway, une route touristique de 150 kilomètres, regorge de panoramas de toute beauté à travers les monts et les vallées des montagnes Wichita. La route traverse le Wichita Mountains National Wildlife Refuge, une rare étendue de prairie naturelle où bisons, dindons sauvages et élans se promènent en liberté. Apportez un pique-nique que vous pourrez manger dans l’une des petites villes traversées, et ne manquez pas de faire un détour par le sommet de Mount Scott : ce pic de 751 mètres d’altitude offre une vue dégagée sur les montagnes Wichita et le lac Lawtonka.

Si vous aimez le plein air, Turner Falls Park, dans les montagnes Arbuckle, ne vous décevra pas. C’est dans ce parc que se trouvent les Turner Falls. Culminant à 23 mètres de haut, ces chutes d’eau sont les plus hautes de l’État et se jettent dans une piscine naturelle dotée de toboggans et de plongeoirs très appréciée en été. Faites une randonnée de huit kilomètres sur les sentiers touristiques, explorez trois grottes naturelles, apportez un pique-nique pour une excursion d’une journée ou bien campez pour la nuit. Des commerces et des épiceries sont à disposition sur place.

Longue de 87 kilomètres, la Talimena National Scenic Byway peut être parcourue en voiture en seulement quelques heures, mais les points de vue spectaculaires et les petites villes pittoresques valent la peine de prendre son temps. Cette route touristique passe par la crête de Rich Mountain et de Winding Stair Mountain, dans l’est de l’Oklahoma et l’ouest de l’Arkansas. Lisez les panneaux d’information et visitez les sites historiques, notamment la Wheelock Academy, premier établissement d’enseignement de la nation Choctaw, ou encore Heavener Runestone Park, qui abrite des gravures mystérieuses que certains attribuent aux Vikings.

Le célèbre musicien folk Woody Guthrie, né dans l’Oklahoma, a écrit une chanson culte sur les États-Unis, « This Land is Your Land » (Cette terre est notre terre) et a pris Bob Dylan sous son aile. Il est également le père d’Arlo Guthrie, une autre légende de la musique folk. Le Woody Guthrie Center, à Tulsa, expose des carnets personnels, des instruments et d’autres souvenirs de Guthrie. Des expositions dédiées au Dust Bowl (le « bassin de poussière », une vaste région touchée dans les années 1930 par la sécheresse et une série de tempêtes de poussière) et à la Grande Dépression, avec des photographies, des cartes et des affichages interactifs, montrent le contexte culturel plus vaste de la vie du musicien.

Le magnat du pétrole E.W. Marland a fait fortune dans les années 1920 et a employé ses richesses pour construire la Marland Mansion à Ponca City. Cette demeure de 55 pièces, au style italianisant, est surnommée « le palace dans la prairie ». Visitez cette opulente résidence, qui possédait de véritables équipements de luxe pour l’époque : un réfrigérateur, un lave-vaisselle et une cabine de douche avec plusieurs pommeaux. Les jardins de la propriété sont particulièrement soignés et le lieu idéal pour un pique-nique en journée, par exemple à côté de la statue emblématique « Pioneer Woman », commandée par Marland pour célébrer l’esprit des pionnières.