Montana

Pour découvrir ce parc caractéristique du Montana, rien de mieux que d’emprunter la Going-to-the-Sun-Road, une route qui vous permettra de traverser des paysages spectaculaires d’une grande diversité, composés de prairies, de montagnes, d’alpages, de forêts de cèdres rouges et de lacs. Les quelque 1 100 kilomètres de sentiers vous permettent de pénétrer au cœur du parc, où vous aurez peut-être la chance de croiser des grizzlys, des chèvres de montagne et des élans.

Parmi les 14 musées paléontologiques de ce parcours figurent le Museum of the Rockies, qui expose le plus grand crâne de Tyrannosaure Rex connu, ainsi que l’Old Trail Museum, où vous aurez la possibilité de toucher un os de dinosaure. Le Two Medicine Dinosaur Center, quant à lui, propose à ses visiteurs de déterrer des fossiles de dinosaure.

Pendant plusieurs millénaires, les Amérindiens ont forcé les buffles à sauter du haut de cette falaise de 1,5 kilomètre de long, l’un des plus grands précipices à bisons des États-Unis. Les sentiers d’interprétation et le centre d’informations touristiques font revivre cette pratique ancestrale.

C’est lors de leur célèbre expédition dans un navire en bois le long de la rivière Missouri que les explorateurs Lewis et Clark ont baptisé ce site, situé à mi-chemin entre le Yellowstone National Park et le Glacier National Park. Découvrez en bateau ce spectaculaire chenal et admirez les sommets époustouflants qui vous entourent.

Le paysage autour de ce musée de Butte peut sembler désertique, mais ne vous fiez pas aux apparences : ici, la vie est souterraine. Découvrez le passé minier du Montana en descendant 20 mètres sous terre, en prenant place dans une cage d’extraction ou en explorant les 66 expositions de la mine Orphan Girl. La salle consacrée aux minéraux et aux roches, ainsi que la reconstitution d’une ville minière vous permettront de plonger au cœur de l’industrie historique de l’État.

Situé dans la partie nord-ouest de l’État, Flathead (le plus grand lac naturel de l’Ouest des États-Unis) est une paisible étendue d’eau douce, idéale pour pêcher la truite ou pratiquer la navigation. Visitez Wild Horse Island, qui abrite 75 espèces d’oiseaux ainsi que des mouflons canadiens, des cerfs, des faucons et les chevaux sauvages qui ont donné son nom à l’île, ou allez cueillir des cerises dans les vergers qui entourent le lac.

Accessible dans le cadre d’une visite guidée, cette grotte de calcaire abrite des stalactites et des stalagmites, ainsi que des chauves-souris appelées oreillards de Townsend. Après la visite, empruntez les chemins de randonnée, faites une balade en vélo ou participez à une excursion en pleine nature.

Une visitée guidée à pied retrace les événements qui ont eu lieu ici pendant la bataille de 1876 entre la cavalerie de l’Armée américaine et les Amérindiens. Une visite libre permet de découvrir les champs de bataille de Custer et Reno-Benteen. Rendez-vous dans le centre d’informations touristiques pour découvrir des armes et d’autres objets d’époque et visiter le Custer National Cemetery.

Revivez la conquête de l’Ouest qui a eu lieu entre le milieu et la fin du XIXe siècle, lorsque de l’or a été découvert à Alder Gulch. Située dans le sud-ouest du Montana, Virginia City a été fondée à la suite de cette ruée vers l’or et propose aux visiteurs de replonger dans le Far West. Cherchez de l’or, assistez à une pièce de théâtre d’antan, faites des tours en diligence, des circuits sur le thème des fantômes, ainsi que des excursions en train ou en camion de pompiers. Prenez le temps de visiter la ville fantôme de Nevada City, à quelques minutes de là.

Que vous pratiquiez le ski ou le snowboard, Big Sky Resort propose tellement de pistes à parcourir que vous aurez souvent l’impression d’avoir une montagne pour vous tout seul. Elle est surnommée « la plus grande station de ski des États-Unis » en raison de ses 2 360 hectares de pistes skiables, qui comprennent 4 350 dénivelés, 34 télésièges et remontées mécaniques, ainsi que le Lone Peak Tram, téléphérique qui permet d’atteindre le sommet de la montagne à 3 403 mètres d’altitude.