Est de l’Oregon

Les Wallowa Mountains, qui figurent parmi les sept merveilles de l’Oregon, abritent des lacs glaciaires, des forêts préservées et la gorge la plus profonde d’Amérique du Nord. Au pied de ces montagnes, la petite ville de Joseph est le point de chute idéal des amateurs de pêche, de randonnée, de camping et de vélo. Vous pourrez pratiquer des sports nautiques sur Wallowa Lake en été et profiter de la neige en hiver. Un téléphérique permet de rejoindre le mont Howard culminant à 2 438 mètres.

Pendant plusieurs millions d’années, la Snake River a façonné la gorge la plus profonde d’Amérique du Nord. Inaccessible par la route, son impressionnante profondeur de 2 436 mètres permet d’admirer une nature totalement intacte. La Hells Canyon National Recreation Area se prête idéalement aux activités de plein air parmi lesquelles la randonnée, le vélo, la pêche, le rafting en eaux vives, la randonnée équestre et le camping.

Plus haute station d’altitude de l’Oregon, Anthony Lakes Mountain Resort est aussi l’une des meilleures de la région en matière de ski, de snowboard et de motoneige. À la fonte des neiges, profitez des joies de la randonnée à pied ou à vélo, de la pêche et du camping dans un cadre naturel préservé. Faites-vous également plaisir en séjournant dans une yourte luxueuse ou dans l’une des chambres confortables du Geiser Grand Hotel, près de Baker City.

Le Rocks District a récemment obtenu l’appellation AVA (American Viticultural Areas) et abrite plus d’une dizaine d’établissements viticoles proposant des vins de caractère, comme le syrah. La région est traversée par la Whisky & Rocks Farm Loop, un itinéraire permettant d’aller, à son propre rythme, à la rencontre des viticulteurs, des agriculteurs, des brasseurs, des distillateurs et des producteurs locaux.

Tous les ans, quelque 50 000 personnes viennent assister au festival de rodéo, connu sous le nom de Pendleton Round-Up. Le reste de l’année, d’habiles artisans créent de superbes objets : magnifiques lainages pour Pendleton Woolen Mills, bottes de cow-boy faites à la main pour Staplemans Boots & Leather, selles mondialement réputées pour Hamley & Co. et artisanat amérindien pour Crow’s Shadow Institute of the Arts.

Divisé en trois zones, le John Day Fossil Beds National Monument qui s’étend sur 7 700 hectares est l’une des réserves de fossiles de plantes et de mammifères les plus riches au monde. La Clarno Unit couvre l’époque où les chevaux à quatre doigts et les anciens rhinocéros arpentaient les jungles luxuriantes, il y a quelque 54 millions d’années. La Sheep Rock Unit, quant à elle, présente des fossiles exposés au Thomas Condon Paleontology Center, un véritable laboratoire, ainsi que des roches en argile verte. La Painted Hills Unit, aux tons rouges et orangés, compte parmi les sept merveilles de l’Oregon. Pensez à vider la mémoire de votre appareil photo pour prendre les lieux sous toutes leurs coutures.

Le Cottonwood Canyon State Park, deuxième parc d’État de l’Oregon en termes de superficie, est propice à la randonnée pédestre et équestre, ainsi qu’au camping. Il permet d’ailleurs d’accéder facilement à la superbe John Day River. Troisième plus longue rivière sans barrage des États-Unis, la John Day River se prête idéalement au paddle et à la pêche au bar.  

La Steens Mountain abrite des paysages naturels comptant parmi les mieux préservés. Ses grands espaces se prêtent à toutes sortes d’activités de plein air, tandis que sa faune et sa flore se révèlent particulièrement photogéniques. De la fin de l’été au début de l’automne, parcourez la Steens Loop Tour Route, la route la plus élevée de l’Oregon, pour admirer Wildhorse Lake, la Kiger Gorge et l’Alvord Desert. Sortez ensuite des sentiers battus pour profiter de sublimes panoramas.

Au pied de la Steens Mountain, l’Alvord Desert offre un contraste saisissant. Lorsque le lac est asséché, découvrez un paysage craquelé, baigné de soleil et admirez la Steens Mountain qui se dessine au loin. En la quasi-absence de pollution lumineuse, c’est l’un des lieux les plus propices à l’observation des étoiles. Campez sur le site des Alvord Hot Springs, prélassez-vous dans les bassins d’eau thermale et assistez au lever du soleil.

Situé à Baker City, le National Historic Oregon Trail Interpretive Center est une étape incontournable. Au milieu du XIXe siècle, l’Oregon Trail fut empruntée par des milliers de pionniers en quête de la « Terre promise » de la côte Ouest. Des répliques de chariots couverts et des dioramas grandeur nature permettent de remonter le temps. Les ornières des chariots d’origine sont toujours visibles sur le sol.