La Great River Road National Scenic Byway suit le cours du fleuve Mississippi à travers 10 États. Cette route part du Minnesota, près de la source du Mississippi dans le lac Itasca, et serpente ensuite vers le sud à travers de grandes agglomérations et des villes de taille plus modeste. Elle offre au passage des points de vue à couper le souffle et permet d’accéder à des attractions palpitantes. Explorez le centre de Minneapolis et les splendides St. Anthony Falls. Situé dans la Mississippi National River & Recreation Area, cet ensemble de chutes d’eau époustouflantes constitue l’unique cascade naturelle majeure de la vallée supérieure du Mississippi. Suivez l’Heritage Trail en autonomie et prenez une photo pour immortaliser votre passage sur le Stone Arch Bridge.

Bâtie au bord de l’eau, la ville de Little Rock, capitale de l’Arkansas, possède une offre culturelle florissante. Le centre animé de Little Rock compte des restaurants accueillants et propose tout un éventail d’activités à pratiquer en intérieur ou en plein air, sur les berges de la rivière Arkansas. Le River Market District est un quartier qui se parcourt facilement à pied pour y découvrir une multitude de boutiques, de musées, de pubs et d’hôtels. Il abrite également le Clinton Presidential Center and Park, un espace pédagogique aux multiples facettes dédié au 42e président des États-Unis, Bill Clinton. Les férus d’histoire trouveront également matière à s’instruire au Little Rock Central High School National Historic Site ainsi qu’à l’Historic Arkansas Museum.

Niché au sud-ouest de l’Arkansas, à environ une heure de route de Little Rock, Hot Springs National Park est une destination historique connue pour ses sources géothermiques. Outre ses paisibles sentiers de randonnée et ses panoramas sur la montagne, ce parc abrite Bathhouse Row, un quartier composé de bâtiments richement décorés. Des établissements de bien-être y accueillent des visiteurs depuis le début du XXe siècle. Plongez dans les eaux riches en minéraux des bains publics de Quapaw ou de Buckstaff, où l’offre d’hydrothérapies traditionnelles côtoie des services de spa modernes. Joyau architectural de la renaissance néoclassique, le Buckstaff est en activité depuis 1912 sans interruption.

Tout près de la frontière ouest de l’Illinois, explorez une bourgade longtemps renommée comme l’une des plus belles petites villes des États-Unis. En effet, Galena se distingue tant par sa richesse historique que par son charme pittoresque. Sa collection de bâtiments du XIXe siècle inclut notamment la résidence de l’ancien président américain Ulysses S. Grant. Principale artère de la ville, Main Street compte plus de 125 magasins. Admirez l’architecture originale de la ville à l’occasion d’une visite pédestre en autonomie ou montez à bord d’un tramway pour en prendre plein les yeux. Après une journée d’exploration, vous pourrez vous détendre dans l’ambiance confortable d’un restaurant local.

Dans l’Illinois, l’immense Shawnee National Forest regorge de paysages pittoresques et d’aventures en plein air. Bordée par la rivière Ohio et le fleuve Mississippi, cette forêt située au sud de l’État protège plus de 121 000 hectares de terrains vallonnés, de marécages et de cours d’eau. Profitez de votre séjour pour camper, randonner et faire des promenades à cheval. Près de 650 kilomètres de sentiers à usage mixte vous permettront de découvrir des merveilles de la nature, parmi lesquelles la zone de loisirs Garden of the Gods Recreation Area, un ensemble de falaises de grès et de formations rocheuses uniques, vestiges du passé. Le circuit de l’Observation Trail peut être parcouru en une heure pour profiter de vues panoramiques sur les falaises et la nature environnante.

La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, est l’une des villes les plus anciennes et les plus singulières des États-Unis. Vous la connaissez peut-être pour ses festivités de Mardi gras, mais cette capitale culturelle a bien d’autres choses à offrir. Ses influences africaines, françaises, espagnoles et des Caraïbes se ressentent de bien des façons, notamment dans la gastronomie et la musique, sans oublier dans l’extraordinaire architecture du Vieux carré français. Parmi les monuments emblématiques de ce quartier, citons la cathédrale Saint-Louis, à Jackson Square. Marchez jusqu’au Café du Monde, à deux pas de là, pour y déguster des beignets et un café au lait. En toute saison, les rues et les salles de concert de la ville s’animent chaque jour au rythme de la musique jazz.