Visiter des haras et écouter du bluegrass : deux expériences incroyables dans le Kentucky

De bons moments vous attendent dans le pays des chevaux. Visitez des terrains de course légendaires, rencontrez des chevaux et des éleveurs, ou profitez du paysage qu’offrent les milliers de kilomètres de sentiers équestres. Le Kentucky abrite plusieurs hippodromes de purs-sangs, dont le célèbre Churchill Downs de Louisville, qui accueille les « deux minutes les plus palpitantes du sport », le Kentucky Derby. La course clôture les deux semaines du Kentucky Derby Festival, qui se déroule entre fin avril et début mai. Ce sont deux événements incontournables, à l’instar de la Great Steamboat Race, de la Pegasus Parade et même d’un marathon. Le Kentucky Derby Museum de Churchill Downs propose des expositions, des événements et des programmes afin de mieux faire connaître ce lieu historique et cet événement sportif tout au long de l’année.

À environ une heure et demie de route, Lexington s’octroie le titre de Capitale mondiale du cheval, et non sans raison. La région entourant cette ville animée compte environ 450 haras, le plus grand centre de vente aux enchères de purs-sangs au monde et un parc à thème équin. L’hippodrome Keeneland de Lexington a organisé la Breeders Cup à plusieurs reprises et propose des visites toute l’année. Profitez de l’une d’entre elles pour découvrir le circuit de purs-sangs le mieux classé selon l’association HorsePlayers Association of North America (HANA). Non loin de là, le Kentucky Horse Park, qui abrite quatre musées consacrés aux chevaux, propose chaque jour deux spectacles équestres, organise des concours équestres internationaux et propose des promenades à cheval pour les adultes et des tours en poney pour les enfants.

Les attractions équestres sont également nombreuses dans les petites villes. À Henderson, Ellis Park organise des courses chaque été depuis son inauguration en 1922. Situé sur la rivière Ohio, il est entouré de magnifiques paysages naturels, notamment des forêts d’État et des haras bucoliques. À Franklin, découvrez le circuit de Kentucky Downs, unique avec sa forme de haricot. Également très bien classé par HANA, il s’agit du seul terrain gazonné du pays, offrant ainsi un niveau de difficulté inédit et une expérience vraiment spéciale pour les spectateurs.

Le bluegrass est originaire du Kentucky, et cette musique folk est célébrée par des festivals, des concerts et des musées dans tout l’État. Bill Monroe, souvent considéré comme le Père du Bluegrass, avait appelé son groupe « Blue Grass Boys » en référence à cette herbe, le bluegrass, ou pâturin des prés, dont sont couvertes les collines de l’État. Sa maison d’enfance à Rosine est devenue un musée, le Bill Monroe Homeplace, un lieu dédié à la mémoire de la star où des membres de sa famille organisent souvent des visites. Non loin de là, des spectacles gratuits de bluegrass se déroulent sous les étoiles à Rosine Barn Jamboree.

Le Bluegrass Music Hall of Fame & Museum d’Owensboro honore les légendes du bluegrass et organise pour le public des expositions interactives, des concerts, des jam sessions et des événements musicaux. L’institution présente chaque année le ROMP Festival, qui met à l’affiche une programmation éclectique de grands artistes du bluegrass, ainsi que des divertissements familiaux, de la cuisine farm-to-table et des installations artistiques. Le Kentucky Music Hall of Fame à Mount Vernon rend également hommage aux légendes du bluegrass avec des objets d’artistes et un amphithéâtre en plein air pour les concerts. C’est à Paintsville que se trouve l’US Highway 23 Museum, qui met à l’honneur les artistes de country et de bluegrass venus de l’est du Kentucky, notamment Billy Ray Cyrus, The Judds, Tyler Childers, Chris Stapleton, Loretta Lynn et bien d’autres encore. Lynn, souvent appelée la Reine de la Country, est née non loin de là et sa maison de campagne familiale regorge de souvenirs.

Parmi les autres festivals de bluegrass, on peut citer le Spirit of the Bluegrass, anciennement le Festival of Bluegrass, qui se déroule chaque année en juin au Kentucky Horse Park et offrent trois jours de musique, de défilés et de divertissement. Le Rough River Dam Resort State Park, près de la charmante bourgade de Falls of Rough, propose des concerts gratuits de bluegrass chaque deuxième vendredi du mois.

Plusieurs aéroports permettent d’arriver dans le Kentucky, avec des correspondances : l’aéroport international de Cincinnati/Northern Kentucky (CVG), l’aéroport international de Louisville (SDF), l’aéroport international du comté d’Owensboro-Daviess (OWB) ou encore l’aéroport Blue Grass (LEX) de Lexington.