Visite du Glacier National Park

Réputée comme l'une des routes les plus pittoresques du monde, Going-to-the-Sun Road est une merveille d'ingénierie achevée depuis 1932 et classée parmi les sites historiques nationaux. Suivez son tracé goudronné sur 80 kilomètres pour traverser le parc dans sa largeur et admirer le Logan Peak, la ligne continentale de partage des eaux et les glaciers.

Généralement, cette route est ouverte à partir de juin ou de juillet jusqu'au début de l'automne, mais les dates varient en fonction de l'enneigement. Durant le premier mois de la saison, la route est réservée aux cyclistes et aux randonneurs qui peuvent alors profiter des panoramas.

En voiture, il faut compter deux heures pour la parcourir (sans arrêts). Vous pourrez apercevoir des paysages spectaculaires, parsemés de lacs glaciaires, de cascades et de forêts et peut-être même quelques chèvres de montagne. Au début du parcours, arrêtez-vous au belvédère Wild Goose Island Overlook pour observer l'un des endroits les plus photographiés du parc. Faites des pauses aux aires prévues pour admirer les trésors du parc, comme le septième plus grand glacier du monde, visible depuis le Jackson Glacier Overlook. Le parc compte aussi quelques cascades impressionnantes, certaines atteignant 170 mètres de haut, dont celles de McDonalds, Bird Woman et Haystacks.

Juste à l'ouest du Logan Pass (le col de Logan), vous trouverez le Weeping Wall, une formation géologique unique : à cet endroit, l'eau jaillit du mur de roche et arrose les voitures qui passent lors du ruissellement printanier. Ce ne sont pas seulement les paysages qui vous épateront. Sur la route, particulièrement près du Logan Pass, vous pourrez également découvrir la faune variée du Montana. Les mouflons canadiens et les chèvres de montagne s’y trouvent en grand nombre.

Sur la Going-to-the-Sun Road, stationnez-vous à Sunrift Gorge pour emprunter le sentier qui mène aux Baring Falls, des chutes d'eau de 7 mètres de haut qui se déversent dans le St. Mary Lake. Ce sentier de randonnée de 1,2 km (une toute petite portion du réseau de 1 126 km de sentiers sillonnant le parc) longe un ruisseau avec des cascades avant de déboucher sur les Baring Falls (les chutes Baring) et un lac aux eaux turquoise alimenté par des glaciers. Les visiteurs s'attardent sur ses berges afin de voir les cincles d'Amérique (de petits oiseaux gris) plonger dans l'eau pour attraper des poissons.

Lake McDonald, le plus grand lac du parc avec une largeur de 16 kilomètres, a été creusé par les glaciers. De là, vous pourrez y emprunter un sentier accessible en fauteuil roulant, le Trail of the Cedars, ou faire le tour du lac en bateau. Vous apercevrez peut-être des mouflons canadiens, des chèvres de montagne, des wapitis et des cerfs-mulets au milieu des superbes paysages montagneux recouverts de cèdres et de pruches.

Le Flathead Lake est le plus grand lac d'eau douce à l'ouest du fleuve Mississippi et sans doute l'un des plus beaux du Montana avec ses eaux cristallines et ses berges arborées de 257 kilomètres de long. Bordé des chaînes de montagnes Mission Mountains et Salish Mountains, il s'offre à la vue sous son meilleur angle depuis les autoroutes 35 et 93, à l'aller comme au retour du parc.

Et rien ne vous oblige à rester sur les berges de sable : louez un kayak, un canot, un bateau à voile ou à rames ou offrez-vous une séance de pêche. C'est aussi un endroit idéal pour observer les animaux : le lac abrite 75 espèces d'oiseaux, des cerfs, des mouflons canadiens et des ours.