S'approcher d'un volcan à Hawaï

Ce célèbre parc national classé au patrimoine mondial de l'UNESCO se trouve sur l'île d'Hawaï, plus communément appelée Big Island, car Hawaï est également le nom donné à l'archipel qui compose l'État. Le parc abrite deux volcans, Kilauea et Mauna Loa, en plus d'être le berceau de Pélé, la déesse mythique des volcans. Pour le plus grand plaisir des visiteurs, Kilauea est en éruption continue depuis 1983, agrandissant ainsi la taille de l'île. Le volcan voisin, Mauna Loa, entré en éruption en 1984, est la montagne la plus imposante du monde et mesure 80 000 kilomètres cubes, si l'on tient compte de la partie située sous le niveau de la mer.

Rejoindre les volcans depuis Honolulu

Commencez votre périple sur l'île d'Oahu à Honolulu, capitale et plus grande ville de l'État. Le littoral cosmopolite a beaucoup d'atouts. Comme toutes les îles hawaïennes sont issues de l'activité volcanique, vous trouverez d'anciens résidus d'éruptions sur Oahu, avant d'observer les éruptions actuelles au parc national des volcans d'Hawaï. Nagez avec palmes et tuba dans Hanauma Bay, un ancien cratère volcanique qui abrite maintenant des récifs de corail vigoureux, ou faites l'ascension du cratère de Diamond Head.

Des vols décollent toutes les heures, de 5 h à 22 h, depuis Honolulu à destination des aéroports internationaux de Hilo et de Kona sur Big Island. Des voitures de location sont disponibles aux deux aéroports.

Il est facile de circuler sur Big Island. La Hawaii Belt, qui comprend les autoroutes d'État 11, 19 et 190, fait le tour de l'île. Situé à seulement 48 kilomètres au sud‑ouest sur l'autoroute 11, Hilo est le plus proche du parc national des volcans d'Hawaï. Kona est plus éloigné à 133 kilomètres le long des côtes ouest et sud, sur l'autoroute 11, mais le trajet permet de voir le monument du Capitaine Cook et de visiter les terres sacrées du parc historique national de Puuhonua O Honaunau.

Exploration du parc national des volcans en voiture

Les paysages, la végétation, les animaux et la culture que vous découvrirez au parc national des volcans d'Hawaï sont le résultat d'au moins 70 millions d'années d'activité volcanique, de migration et d'évolution. Ce processus se perpétue de nos jours avec des coulées de lave active, des pluies de cendres et des éruptions. Consultez la liste des fermetures et des avis de sécurité avant votre visite.

À votre arrivée, arrêtez-vous au centre d'information touristique Kilauea pour obtenir les dernières informations concernant les sites fermés et les activités accessibles, ainsi que des cartes des sentiers.

Les voyageurs peuvent admirer la plupart des merveilles naturelles qu'on retrouve au parc national des volcans d'Hawaï à bord de leur véhicule. Une route de 17 kilomètres, Crater Rim Drive, fait le tour de la caldeira au sommet du Kilauea, traversant un désert et une forêt tropicale, avant de conduire les voyageurs au départ d'un court sentier menant jusqu'au fond de la caldeira. La visite libre du parc en neuf étapes le long de cette route commence au centre d'information touristique et passe par des points de vue, comme le Kilauea Iki. Vous verrez des gaz volcaniques s'échapper du sol à Sulphur Banks, visiterez le Thurston Lava Tube (une grotte illuminée formée par une rivière de lave il y a 500 ans) et découvrirez un secteur dévasté par les cendres lors d'une éruption en 1959 le long de la Devastation Trail. L'aire de stationnement à proximité est également le point de départ d'une randonnée de 1,3 kilomètre jusqu'au cratère Keanakakoi.

Longue de 30 kilomètres, la Chain of Craters Road est un autre itinéraire offrant des panoramas spectaculaires. Il commence à 5,3 kilomètres au sud du centre d'information touristique Kilauea et descend sur un dénivelé d'environ 1 128 mètres jusqu'à l'océan Pacifique. Vous observerez des cratères et des champs de lave, ainsi qu'un champ de pétroglyphes et une falaise offrant une vue magnifique sur l'arche marine d'Holei et l'océan Pacifique.

Exploration du parc national des volcans à pied

Le parc national des volcans d'Hawaï est constitué de plus de 240 kilomètres de sentiers de randonnée. Certains sont faciles et propices à la promenade, tandis que d'autres sont plus difficiles et nécessitent une condition physique maximale ainsi que du matériel professionnel. Les sentiers qui traversent les cratères ou qui font le tour des sommets, comme les sentiers Kilauea Iki et Crater Rim, figurent parmi les plus impressionnants.

De niveau intermédiaire, le sentier Kilauea Iki Trail, de 6,4 kilomètres, commence dans une forêt tropicale luxuriante avant de descendre vers un lac de lave (solidifiée, bien évidemment) où poussent dans le fond rocheux du cratère des cônes, des cheminées de vapeur et de la végétation.

Crater Rim Trail, situé à 1 219 mètres d'altitude, est un sentier ardu qui conduit les randonneurs sur un circuit de 17,7 kilomètres autour de la caldeira au sommet du Kilauea. Vous admirerez des plantes, des oiseaux et des insectes, mais les cheminées de vapeur, les cratères et la caldeira vous rappelleront que vous vous trouvez sur un volcan actif.

Hébergement et restauration

De nombreux visiteurs séjournent à Hilo ou viennent en voiture depuis la côte occidentale de Kona. Quelques chambres d'hôtes et locations de vacances se trouvent à Volcano Village, à 5 minutes en voiture de l'entrée du parc. Vous y trouverez aussi plusieurs restaurants.

Vous pouvez également passer la nuit dans le parc ou manger un morceau au Volcano House, un hôtel historique de 33 chambres situé au bord de la caldeira du Kilauea.

The terrain, vegetation, animals and culture you’ll encounter at Hawaiʻi Volcanoes National Park are the outcome of at least 70 million years of volcanic activity, migration and evolution. This process continues today, with active lava flows, ash falls and eruptions. Check the park’s list of closures and advisories when planning your visit. Once you arrive, stop at the Kīlauea Visitor Center for the most up-to-date information about closures and activities, as well as trail maps. Travelers can experience much of Hawaiʻi Volcanoes National Park’s natural wonder by car. The 17-kilometer Crater Rim Drive circles Kīlauea’s summit caldera, going through a desert and rain forest, and taking travelers near the trailhead for a short hike to the caldera floor. The park’s self-guided nine-stop tour along this route begins at the visitor center and includes overlooks such as the Kīlauea Iki. You’ll also see volcanic gases seeping out of the ground at Sulphur Banks, the lighted prehistoric Thurston Lava Tube – a 500-year-old cave formed by a river of lava – and the cinder outfall from a 1959 eruption along Devastation Trail, whose parking area also is the starting point for a 1.3-kilometer hike to the Keanakakoi Crater. Another drive with spectacular views is the 30-kilometer Chain of Craters Road. The trip starts 5.3 kilometers south of the Kīlauea Visitor Center and descends about 1,128 meters to the Pacific Ocean. You’ll see craters and lava fields as well as a petroglyph field and a cliff offering a view of the Holei Sea Arch and the Pacific Ocean.

Hawaiʻi Volcanoes National Park features more than 240 kilometers of hiking trails. Easier trails allow for regular walking while more arduous ones require peak fitness and professional gear. The highlights are the trails that traverse craters or encircle summits, such as the Kīlauea Iki and Crater Rim trails. The moderate 6.4-kilometer Kīlauea Iki Trail begins in a lush rainforest before descending to a lava lake – dried now, of course – with cones, steam vents and vegetation peeking through the gray crater floor. The challenging 1,219-meter-high Crater Rim Trail leads hikers on a 17.7-kilometer loop of Kīlauea's summit caldera. You’ll see plants, birds and insects, but the steam vents, craters and caldera won’t allow you to forget you’re on an active volcano.

Many visitors stay in Hilo or make the drive from the Kona side of the island. A few bed-and-breakfasts and vacation rentals are available in Volcano Village, a five-minute drive from the park entrance. There are also a variety of restaurants in Volcano Village. You can also stay in the park or grab a bite to eat at the Volcano House, a 33-room, historic lodge that sits on the rim of Kīlauea caldera.