Comté de Pulaski : cette charmante région du Missouri qui longe la Route 66

Accueillis par un grand panneau numérique en guise de bienvenue, les visiteurs ne peuvent pas manquer le Pulaski County Visitors Center, tout aussi charmant qu’utile. À mon arrivée, j’ai suivi la projection d’un cours d’eau qui m’a mené de la porte d’entrée au bureau principal, où j’ai été salué par un personnel accueillant. Chaque pièce, décorée dans un style propre au Missouri, présente des informations sur les différentes régions du comté de Pulaski. Plus de 800 brochures sont à votre disposition pour bien démarrer votre séjour. Autant dire que cette petite halte vaut vraiment le détour.

Non loin de là se trouve Waynesville, une petite ville typique, qui est également la plus ancienne localité du comté de Pulaski. La Route 66 traverse la place de la ville et attire clients et visiteurs vers les commerces et les musées locaux.

J’ai commencé par une visite guidée du bâtiment Old Stagecoach Stop, l’occasion de découvrir l’histoire de ce chalet en bois, devenu successivement un hôtel, puis un hôpital pendant la guerre civile et enfin un musée. Chaque pièce du musée est à présent dédiée à une période de l’histoire de Stagecoach Stop. Au coin de la rue, le palais de justice Route 66 Courthouse abrite, à l’étage, une salle de tribunal de 1903. Découvrez le vieux Waynesville à partir d’un diorama et de différents objets exposés dans le reste du musée.

À quelques pas de ces musées, tous deux inscrits au National Register of Historic Places (Registre national des lieux historiques), je me suis arrêté au Hoppers Pub, qui propose un excellent menu et de délicieuses bières pression 66, dont la Frog Drool IPA brassée ici même, à Waynesville. Non loin de là, le Cellar 66 Wine Bar de Roubidoux Plaza propose des dégustations de vins et de bons petits plats, tandis que le Route 66 Candy Shoppe est un paradis pour les amateurs de bonbons. À côté de la place, j’ai choisi l’ambiance agréable du restaurant Nona’s pour un repas sur le pouce, avant d’aller flâner dans les magasins de souvenirs à la recherche d’objets artisanaux.

À quelques minutes du centre-ville de Waynesville, le Roy Laughlin Park (le parc Roy Laughlin) offre une expérience agréable en plein air, que vous ayez envie d'une promenade en famille ou d'une activité plus intense. La température était parfaite quand je suis arrivé le matin, et même si le soleil a ensuite réchauffé l'air, les immenses arbres bordant les sentiers m'ont procuré toute l'ombre dont j'avais besoin.

Dans le parc, j'ai découvert le Trail of Tears Memorial (le sentier commémoratif Trail of Tears), un sentier qui rend hommage aux milliers d'Amérindiens qui ont campé ici pendant leur migration forcée vers le territoire voisin de l'Oklahoma. Sur le site, un texte permet d'en savoir un peu plus sur le périple des Cherokees. Vous pouvez ensuite suivre le circuit Trail of Tears Interpretive Trail (le sentier d'interprétation Trail of Tears) le long de la Roubidoux River. En suivant la rive, j'ai aperçu des gens faire du kayak et pêcher dans les eaux claires.

Le sentier mène jusqu'à Roubidoux Spring, une source qui jaillit d'une grotte sous-marine et se jette dans la rivière. On ne connaît pas encore la longueur de la grotte. Les spéléologues ne se sont enfoncés que sur un peu plus de trois kilomètres jusqu'à aujourd'hui. À mon arrivée, j'ai eu la chance de croiser un groupe de plongeurs qui s'apprêtait à explorer la cavité; une activité passionnante pour les plongeurs certifiés comme pour le promeneur curieux que je suis. Si vous êtes certifié, rendez-vous à l'Odyssey Scuba & Travel de Waynesville pour organiser une excursion inoubliable avec des instructeurs compétents.

Avec ses villes accueillantes, ses sites historiques et les monts Ozark environnants, Pulaski County est une superbe destination pour vous imprégner de la culture du Missouri.