Monroe et West Monroe, Louisiane: culture, gastronomie et activités de plein air

Si vous aimez les antiquités, vous allez adorer Antique Alley dans le quartier historique de Cottonport de West Monroe et les charmantes devantures de ses boutiques vendant de l'argenterie, des livres, des meubles et des bijoux. Il y a également des magasins pour enfants et une fabuleuse boutique spécialisée dans les épices et le thé. La plupart de ces magasins, ouverts du mardi au samedi, se trouvent sur Trenton Street et constituent une agréable destination pour une promenade à pied.

Saviez-vous que pendant les huit premières années de sa commercialisation, le Coca-Cola n'était offert que dans un bar à fontaine à soda? Ce fut le cas jusqu'en 1894, année où l'allemand Joseph Biedenharn inventa la bouteille de Coca-Cola. Le Biedenharn Museum & Gardens rend hommage à ce grand inventeur et homme d'affaires qui a laissé une maison et une impressionnante collection d'œuvres d'art, parmi lesquelles un feuillet de la Bible d'origine, imprimée à la main par un autre allemand célèbre... un certain Gutenberg.

Les amateurs d'histoire de la Seconde Guerre mondiale, quant à eux, se passionneront pour le Chennault Aviation and Military Museum. Ce site, situé dans la Selman Field Army Air Corps Navigation School (École de navigateurs du corps de l'armée de l'air de Selman Field), a servi de camp d'entraînement à 15 000 navigateurs au cours de la Seconde Guerre mondiale. Le musée doit soit nom à un natif de la Louisiane, le général Claire Lee Chennault, qui dirigeait le célèbre escadron des Flying Tigers (Tigres volants). Le musée, qui ne se contente pas de présenter les faits historiques relatifs aux batailles, réunit une remarquable collection d'artéfacts détaillant l'histoire de la famille du général et les histoires personnelles d'autres militaires.

Le Masur Museum of Art est un véritable trésor du Nord-Est de la Louisiane. Ce musée, le plus grand dédié aux arts visuels, est également inscrit sur le Registre national des sites historiques. Beaucoup de ses expositions sont présentées par roulement, de sorte qu'il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir.

Si vous visitez la région avec vos enfants, le Northeast Louisiana Children's Museum (musée des enfants) doit absolument figurer sur votre liste des lieux à voir. Les enfants peuvent jouer à être des pédiatres ou des dentistes (il y a une énorme bouche dans laquelle ramper!) ou étudier la représentation d'une oreille interne.

Au Restaurant Cotton, le chef Cory Bahr, lauréat de l'émission télévisée « Chopped » sur Food Network, mène la cuisine du Sud vers de nouveaux sommets. Le bar du restaurant, quant à lui, sert des boissons artisanales inventives et les grands cocktails du Sud revisités. Et que dire de la nourriture? Elle est absolument délicieuse. Essayez donc les beignets au fromage et piments : rien de plus réconfortant!

Si vous aimez le vin, visitez les magnifiques vignobles de Landry Vineyards à seulement 10 minutes de Monroe. Inscrivez-vous à une visite guidée pour découvrir en détail ces superbes vignobles ou contentez-vous de les admirer depuis la salle de dégustation. Au printemps et en été, des concerts en plein air sont organisés sur l'immense pelouse qui accueille familles et amis venus profiter ensemble du beau temps et de la musique. N'oubliez pas de goûter un verre de leur délicieux Blanc du Bois si populaire.

Si vous désirez conclure vos vacances par une excursion dans le bayou, c'est possible à Monroe et West Monroe. Les enfants adoreront le Black Bayou Lake National Wildlife Refuge (refuge faunique national de Black Bayou Lake) et son remarquable centre d'accueil et d'exposition, alors que les adultes pourront profiter d'une balade nonchalante sur la passerelle de promenade. Il est également possible de louer des canoës et de pêcher. Bien qu'elle se trouve à proximité immédiate de Monroe, cette magnifique zone naturelle vous transportera au cœur de la nature sauvage.

Si le zoo Louisiana Purchase Gardens and Zoo est petit par la taille, il joue dans la cour des grands lorsqu'il s'agit de présenter des animaux uniques, notamment des singes, un hippopotame et des serpents, pour n'en citer que quelques-uns. Faites une croisière fluviale pour pouvoir observer les animaux sous un autre angle et parler avec un guide accompagnateur bien informé.

Faut-il privilégier le magasinage ou la gastronomie, explorer la nature ou les musées? Si vous hésitez sur ce que vous voulez faire pendant vos prochaines vacances, venez à Monroe et West Monroe où vous n'aurez pas besoin de choisir, car tout y est possible.