Le guide de Monument Valley

Le premier aperçu que vous aurez de Monument Valley en sortant du centre d'information touristique est le panorama que l'on retrouve dans d'innombrables photos et vidéos. Au loin, vous verrez se découper dans le paysage désertique les trois principales formations rocheuses du parc : West Mitten Butte et East Mitten Butte (des formations rocheuses surnommées « mitaines » en raison de leur forme rappelant une main et un pouce), ainsi que Merrick Butte.

La route de Valley Drive parcourt le parc en serpentant dans la vallée sur 27 kilomètres au départ du centre d'information touristique. Elle est accidentée et cahoteuse, mais peut être empruntée par la plupart des véhicules sans aucun problème, à condition de rouler avec prudence par temps sec. 

Tout au long du parcours, au détour d'une dizaine de virages, vous découvrirez des panoramas splendides avec des sculptures naturelles aux noms évocateurs tels que Elephant Butte (l'éléphant) et Totem Pole (le totem). Vous pouvez vous arrêter pour prendre des photos ou vous dégourdir les jambes, mais la randonnée dans le désert est interdite.

À l'arrêt le plus populaire, le John Ford's Point, des Navajos vendent des bijoux, de la poterie et d'autres objets artisanaux sur des étals en bois. Ce panorama spectaculaire a été nommé en hommage au réalisateur John Ford, qui a tourné dans la vallée plusieurs de ses westerns, dont La Chevauchée fantastique.

Comptez deux heures pour parcourir tranquillement la route en entier.

Même si la Valley Drive ne manque pas d'attraits, beaucoup de visiteurs souhaitent prolonger la découverte de ce paysage époustouflant. La seule manière d'y arriver est dans le cadre des visites guidées proposées par les Navajos, qui vous emmènent dans des endroits autrement inaccessibles.

Ces visites populaires de trois heures et demie se font en camion à quatre roues motrices, équipé de sièges pour 20 passagers. Outre la Valley Drive, vous aurez l'occasion de découvrir l'arrière-pays et des arches en grès telles que Sun's Eye (l'œil du soleil) et Ear of The Wind (l'oreille du vent), une arche circulaire particulièrement impressionnante. Certains guides vont jusqu'à agrémenter la visite d'un chant navajo traditionnel pour que l'expérience soit totale.

Prêts à débourser plus pour une visite privée? Plusieurs entreprises proposent des sorties en 4×4 dans Monument Valley et dans la vallée voisine de Mystery Valley. Les visites peuvent être personnalisées en fonction de vos intérêts, mettant par exemple l'accent sur la photographie ou l'art rupestre des Amérindiens. Des randonnées guidées à pied et à cheval sont également disponibles.

Le seul sentier de randonnée du parc accessible sans guide navajo est le Wildcat Trail, un chemin de 5,1 kilomètres presque entièrement plat qui fait le tour de West Mitten Butte. Généralement peu fréquenté, ce sentier sablonneux permet d'admirer l'immense butte sous tous les angles. Il commence aux abords du stationnement du centre d'information touristique. Comptez deux heures et demie de randonnée, prévoyez beaucoup d'eau et évitez d'y aller en mi-journée en été, car les températures atteignent facilement 32 °C.

Les amateurs de westerns doivent absolument visiter le Goulding's Trading Post Museum (le musée du poste de traite de Goulding), installé au Goulding's Lodge. Le bâtiment du musée, qui était la cabane de John Wayne dans le film La Charge héroïque (1949), abrite une exposition sur l'histoire cinématographique de la région.

Proposant un hébergement basique, mais confortable, le Goulding's Lodge a été pendant plusieurs décennies le seul hôtel du parc, jusqu'à l'ouverture en 2008 de The View Hotel, un établissement haut de gamme tenu par les Navajos, juché en bordure de la vallée. Les deux établissements possèdent un restaurant, une petite épicerie et un camping attenant.

Si les hôtels sont complets, comme cela arrive souvent en été, vous trouverez des motels à bas prix dans les villes voisines de Kayenta, en Arizona, et de Mexican Hat, en Utah.