La Route 66 au Missouri : trois lieux immanquables pour faire le plein d'authenticité

Situé dans le centre-sud de l'État du Missouri, le comté de Pulaski abrite un grand nombre de sites et de bâtiments d'époque bien conservés. C'est une halte idéale pour s'imprégner de la culture et de l'histoire de la Route 66. Le Pulaski County Visitors Center (le centre d'information touristique du comté) est un bon point de départ. Vous pourrez y puiser des idées d'activités dans les quelque 800 brochures à disposition, consulter le calendrier des événements ou même envoyer des cartes postales électroniques grâce à l'ordinateur en libre-service.

L'Elbow Inn & BBQ, à Devils Elbow, au bord de l'ancien tracé de la Route 66, est l'établissement emblématique de la région depuis son ouverture en 1929. Ne vous fiez pas aux apparences. Malgré sa décoration éclectique, composée notamment de soutiens-gorges suspendus au plafond, ce bâtiment de bois sans prétention n'est pas le rendez-vous des motards! On y côtoie une clientèle très hétéroclite venue savourer une bière, des grillades ou profiter tout simplement de l'ambiance qui y règne.

Un peu plus loin, juste après le prochain virage, vous trouverez le Devils Elbow Bridge (le pont Devils Elbow) d'où l'on peut profiter d'une magnifique vue sur la rivière Big Piney. Nommé le « coude du diable », le pont doit son nom au virage tumultueux que fait ici la rivière et où les billots de bois autrefois transportés à la drave restaient régulièrement coincés.

Mêlant les charmes d'une petite ville à des attractions cosmopolites, Springfield est le berceau de la Route 66 et une étape incontournable de votre voyage. Avec son centre-ville animé, ses restaurants tendance, ses microbrasseries et le quartier commerçant historique de C-Street, la métropole offre une large palette d'activités. Son centre d'information touristique dédié à la Route 66 est parfait pour se faire une idée des points d'intérêt de la ville avant de partir à sa découverte.

Springfield propose un grand choix d'hébergements, dont le Best Western Route 66 Rail Haven Motel, un endroit étonnant où des objets et accessoires d'époque rappellent l'âge d'or de la Route 66. Si vous optez pour la chambre Elvis Presley, vous pourrez même dormir dans une Cadillac rose!

Au centre-ville, le Gillioz Theatre, construit en 1926, est un lieu important pour la scène culturelle de Springfield. Le caractère majestueux de ce théâtre à la marquise lumineuse est indéniable. À l'intérieur, ses colonnes sculptées et ses ornements raffinés ajoutent à la splendeur de l'édifice. Imaginez le nombre de spectacles qui y ont été présentés depuis son ouverture! Elvis Presley est même venu s'y cacher pour échapper à un concert qu'il devait donner ailleurs en ville...

J'ai fait un arrêt à Joplin pour flâner dans Main Street, où l'on peut admirer des fresques aux figures complexes et colorées sur plusieurs bâtiments et panneaux d'affichage. La ville abrite un grand nombre de ces murales qui, tout en rappelant l'héritage culturel de la Route 66, contribuent à son originalité et attirent les visiteurs.

Profitez de cette halte pour admirer la fresque de Thomas Hart Benton à l'hôtel de ville. Intitulée « Turn of the Century, Joplin », cette œuvre d'art représente la ville de Joplin à l'époque où le peintre, jeune adolescent, était dessinateur pour le journal local. Les pigments utilisés par Benton sont même composés de plomb et de zinc, les deux minéraux à l'origine du boom minier de Joplin.

Avant de partir, ne manquez surtout pas la chocolaterie Candy House Chocolate Factory au centre-ville, où vous pourrez faire le plein de confiseries artisanales toutes plus succulentes les unes que les autres. Ce petit paradis du chocolat ne vous décevra pas! On y propose une large gamme de petites douceurs, dont une collection permanente, des créations saisonnières et certaines inspirées de la Route 66.

Le comté de Pulaski ainsi que les villes de Springfield et de Joplin offrent un grand choix d'activités et d'attractions qui incarnent l'esprit du Midwest. Je suis reparti avec un sentiment de profonde gratitude envers les habitants et pour tous ces lieux fascinants que j'ai eu la chance de voir pendant mon voyage en voiture dans le Missouri. J'espère que vous en profiterez autant que moi!