La culture cowboy et le National Cowboy and Western Heritage Museum de l'Oklahoma

L'esprit pionnier est bien vivant en Oklahoma, surnommé l'État des Sooners après que des millions de colons se sont précipités dans le centre de l'Oklahoma avant le départ officiel de la course à la terre pour s'attribuer des parcelles avant les autres. Le tempérament aventureux de ces nouveaux résidents, combiné aux cultures et traditions de leurs prédécesseurs amérindiens, cimente l'héritage cowboy présent aujourd'hui dans l'État.

Les vacanciers en visite en Oklahoma peuvent s'adonner aux différents passe-temps typiques des cowboys : manier le lasso, conduire un troupeau, monter à cheval ou encore savourer un repas à la belle étoile, autour d'un feu de camp, dans un ranch de tourisme comme Hitching Post Ranch à Kenton. Vous pouvez aussi laisser faire les professionnels et regarder les cowboys et cowgirls vous montrer toute l'étendue de leurs talents lors d'un rodéo mouvementé. Il y a par exemple l'International Round Up Club Cavalcade de Pawhuska en juillet (le plus grand rodéo amateur du monde), ou le Will Rogers Memorial Rodeo (le rodéo du Will Rogers Memorial) en août. Le lundi, dans le quartier historique Stockyards City d'Oklahoma City, assistez à une vente de bétail lors du marché aux bestiaux le plus important au monde, puis rendez-vous au magasin voisin Langston's Western Wear pour acheter la parfaite panoplie du cowboy : des bottes à bouts carrés et un chapeau Stetson.

Depuis sa création, plus de dix millions de visiteurs du monde entier sont venus au National Cowboy Western & Heritage Museum (le musée national de la culture cowboy et western) pour mieux comprendre l'histoire des cowboys et la culture western américaine. Inauguré en 1955, ce musée abrite une collection d'œuvres d'art et d'artefacts westerns composée avec soins, ainsi que des galeries interactives consacrées au cowboy américain, aux rodéos, à la culture amérindienne, aux armes à feu de l'époque victorienne et aux artistes qui ont contribué à la préservation des légendes de l'Ouest. Cette expérience grandiose commence dès que vous passez la porte et vous retrouvez face à « End of the Trail », une sculpture impressionnante de cinq mètres de haut qui représente un Amérindien et sa monture au bord de l'épuisement. Les collections permanentes du musée sont à découvrir dans les galeries. L'American Cowboy Gallery (la galerie du cowboy américain) est par exemple dédiée à l'histoire des cowboys, de l'époque coloniale espagnole jusqu'au XXe siècle. C'est l'occasion de découvrir comment le matériel d'élevage, les selles, les éperons et les vêtements ont évolué au fil du temps.

La Native American Gallery (la galerie des amérindiens), quant à elle, raconte l'histoire des peuples autochtones de l'Oklahoma, au travers d'œuvres d'art, de créations artisanales et de tenues traditionnelles complexes. Découvrez des peintures, des sculptures et des illustrations représentant des scènes de vie du Far West dans l'Art of the American West Gallery (la galerie d'art de l'Ouest américain), et laissez-vous transporter par le prestige des vieilles affiches de cinéma et des costumes emblématiques dans la Western Performers Gallery (la galerie des artistes de l'Ouest), qui met de l'avant la manière dont le Far West a été dépeint par Hollywood au cinéma et dans la littérature.

En plus des galeries permanentes, des expositions tournantes sont présentées au musée afin d'offrir de nouveaux contenus aux visiteurs. Il y a également une série de conférences, qui se tiennent généralement dans le Dub and Mozelle Richardson Theater (le théâtre Dub and Mozelle Richardson), ainsi que divers programmes pour les enfants, notamment des ateliers d'arts créatifs pour décorer des bandanas ou des bracelets tressés, des séances de contes et des cours d'illustration.

Le musée se trouve à l'intersection de l'I-44 et de l'I-35, au nord-est d'Oklahoma City. Depuis l'autoroute I-44, prenez la sortie 129 (Martin Luther King Boulevard), puis roulez vers le nord jusqu'à 63rd Street et tournez à gauche (vers l'ouest) pour rejoindre l'entrée du musée.