La capitale historique du cheval en Floride : explorer les grands espaces à Ocala et dans le comté de Marion

Ocala mérite bien son nom de capitale mondiale du cheval. Des chevaux pur-sang, qui s’illustrent bien souvent sur les champs de courses, y sont élevés et plus de 600 fermes équestres y sont établies. Si vous êtes amateurs de spectacles équestres, venez assister à une partie du célèbre HITS Ocala Winter Circuit, une série de concours sur 12 semaines qui se tient à Post Time Farm à partir de la mi-décembre. Le club équestre d’Ocala propose également des évènements en hiver, au cours desquels est attribué l’un des prix les plus élevés du pays. Nous vous recommandons une visite en mars pour assister au Live Oak International, un concours d’attelage et de saut d’obstacles véritablement unique dans le monde équestre.

Toute l’année, découvrez comment fonctionne une ferme équestre avec Farm Tours of Ocala ou bien avec Gypsy Gold Horse Farm, la ferme d’origine du cheval Gypsy Vanner. Explorez les grands espaces de Floride à cheval avec Cactus Jack’s Trail Rides. Pour une sortie ludique en famille ou une journée romantique à deux, réservez une promenade en calèche avec la Horse Country Carriage Company and Tours.

Avec des eaux claires comme du cristal et qui restent à une température constante de 22 degrés, les sources naturelles du comté de Marion sont irrésistibles. Au Silver Springs State Park, porte d’entrée de la Ocala National Forest, visitez une colonie de pionniers du 19^e siècle, marchez le long de sentiers tranquilles, faites un tour sur un bateau à fond transparent pour admirer la faune et la flore sauvages – y compris des alligators et des lamantins ! Juniper Springs est bien connue des nageurs et des campeurs et une sortie en canoë le long de Juniper Run est la garantie d’un voyage pittoresque traversant une oasis tropicale. À Rainbow Springs, ne passez pas à côté d’une descente en bouée, l’un des passe-temps favoris des habitants de la région. Vous pouvez aussi pagayer, plonger avec masque et tuba, faire de la randonnée et camper. Différents magasins de vêtements proposent des sorties guidées en bateau le long des nombreuses voies navigables de la région.

L’aventure vous attend chez Canyons Zip Line et Canopy Tours, qui offrent les plus longues, les plus rapides et les plus hautes tyroliennes au-dessus d’un plan d’eau de tout l’État. Les fans de randonnées en VTT passeront des journées entières à explorer les Santos Mountain Bike Trails. Avec plus de 100 kilomètres de sentiers en tous sens et pour tous les niveaux, Santos est un centre de randonnée de VTT médaillé bronze et reconnu par la Mountain Bicycling Association. Terminez votre visite en vous arrêtant au Marion County Museum of History and Archaeology, dédié à l’histoire naturelle et culturelle du comté.

Le comté étant celui le plus au nord du centre de la Floride, les voyageurs rejoignent la ville d’Ocala et le comté de Marion en deux heures ou moins à partir des aéroports internationaux de Jacksonville (JAX), Tampa (TPA) and Orlando (MCO et SFB).