Houma, Louisiane: vacances dans le pays bayou

La route spectaculaire de Bayou Black Drive conduit les visiteurs au Mandalay National Wildlife Refuge, qui s'étend sur 18 km² et abrite des marécages d'eau douce et des marais de cyprès préservés dont la majeure partie est accessible en bateau. Faites une balade aller-retour de 45 minutes sur le Mandalay Refuge Nature Trail pour observer la sauvagine flamboyante, les rossignols aux couleurs vives et d'autres animaux dans leur habitat naturel.

Dans la ferme de Greenwood Gator Farm, très populaire, 5 000 à 10 000 alligators naissent chaque année. Pendant la visite guidée, les visiteurs peuvent tenir un bébé alligator dans leurs bras. Pas mal comme photo, non? La ferme dispose d'une zone de pique-nique avec une aire de jeux et une boutique de souvenirs sur le thème de l'alligator.

Partez visiter les marais avec Jimmy, guide chez Annie Miller's Son's Swamp and Marsh Tours. Naviguez sur des chenaux, des marécages et des marais à la découverte de la végétation des lieux, notamment la mousse espagnole et les cyprès, et de l'extraordinaire faune qui y habite : hérons, aigrettes, loutres, etc.

Au Wildlife Gardens Bed & Breakfast de Gibson, tenu par Betty Provost, un paon blanc se promène souvent dans le domaine. La maison principale est remplie d'objets d'époque colorés et de cartes de cette région marécageuse. Betty vous fait découvrir à pied la faune et la flore du domaine. Un véritable régal, couronné d'une nuit dans l'une des quatre cabanes de trappeur du lieu.

Houma dispose de tout un réseau de gîtes, coordonné par Audrey George. Être accueilli dans la maison cajun qu'habitent Audrey et sa sœur Maudrey est une expérience inoubliable. Elles vous y attendent avec du pain chaud tout droit sorti du four, des confitures maison et des beignets savoureux.

Construit en 1859, Southdown Plantation House and Terrebonne Museum abrite un manoir du XIX^e siècle situé sur une plantation de sucre, des quartiers d'esclaves et une boutique de souvenirs. D'excellentes visites guidées y font découvrir aux visiteurs l'histoire de la plantation et de ses habitants. La sucrerie de Southdown a été la dernière en activité à Terrebonne Parish. Elle a fermé en 1979, ce qui a marqué la fin de l'industrie florissante de la production de sucre dans la région. Southdown Plantation accueille également, deux fois par an, une foire artisanale très populaire.

Toujours aux mains de la même famille depuis six générations, Ardoyne Plantation est le témoin le plus imposant et sophistiqué de l'architecture gothique victorienne rurale en Louisiane. Il a été utilisé comme lieu de tournage de plusieurs films et est rempli de meubles originaux, d'antiquités uniques et d'œuvres d'art telles que des dessins d'oiseaux réalisés par le célèbre naturaliste John James Audubon.

Dans le centre-ville de Houma, visitez le Bayou Terrebonne Waterlife Museum, qui explore la dépendance de la région à l'égard des industries des fruits de mer et du transport maritime, ainsi que les merveilles naturelles des marécages du sud-est de la Louisiane.

Près du musée, on trouve l'Acadian Deportation Cross, un superbe monument dédié aux Canadiens qui se sont réfugiés dans cette région de la Louisiane. Une carte montre les chemins suivis par les migrants acadiens après avoir été expulsés de leur pays natal, le Canada. Découvrir l'histoire des Acadiens est essentiel pour comprendre comment cette région a été formée et aide les visiteurs à mieux apprécier la culture, la cuisine et même les accents qui caractérisent aujourd'hui la région.

Rendez-vous dans les restaurants et les magasins du Martin Luther King Boulevard. Les samedis, le Downtown Houma Market à Courthouse Square accueille de nombreux producteurs locaux et artisans, l'occasion d'acheter des fruits et légumes frais ainsi que des objets et souvenirs de fabrication artisanale.

Le Regional Military History Museum porte autant sur l'éducation que sur l'histoire militaire de la région. D'anciens combattants bénévoles y partagent avec passion leurs expériences et leur savoir, tandis que les expositions font revivre le passé avec des objets d'époque et des répliques soigneusement confectionnées.

Connus pour servir des plats cajuns parmi les plus authentiques de Louisiane, les restaurants que l'on trouve autour de Houma proposent des spécialités cajuns alléchantes telles que le gombo, l'étouffée, le jambalaya, les huîtres grillées et autres. Au Milano, goûtez la salade de crabe et d'avocats. Cajun Critters Seafood est réputé pour ses crevettes royales et ses langoustes. Réservez-vous une soirée au Jolly Inn, autant pour sa cuisine cajun authentique que pour ses groupes de musique cajun et ses danses animées.