Gastronomie locale à Princeton, New Jersey

Observez le personnel s'affairer derrière le comptoir en attendant de passer votre commande au Small Work Coffee, un incontournable pour le déjeuner. Le cappuccino est vivement conseillé. Dès la première gorgée, l'onctuosité du café se mêle au velouté de la mousse de lait (une vraie mousse de lait, pas une qui s'évapore aussitôt). Sirotez tranquillement votre café du matin tout en observant la clientèle hétéroclite. Tout le monde vient au Small World. Vous y verrez des mamans ou des papas avec leur progéniture, des hommes d'affaires pendus à leurs téléphones, des étudiants en pleine discussion et des intellos devant leur ordinateur. Une fois bien réveillé, suivez Witherspoon Street jusqu'à l'intersection avec Nassau, centre névralgique de Princeton.

Le trafic dense sur Nassau sert de ligne de démarcation entre la ville et l'université. Pour bénéficier d'un aperçu du campus, passez par l'entrée officielle de l'Université de Princeton : la porte de FitzRandolph. De part et d'autre du portail en fer forgé, deux aigles en pierre aux ailes partiellement déployées et au bec ouvert surmontant deux colonnes massives se regardent juste au-dessus de vos têtes. Nassau Hall se trouve au milieu de la pelouse, juste après la porte. Achevé en 1756, c'est le plus vieux bâtiment du campus.

Deux tigres en bronze reposent dignement de chaque côté de l'escalier d'entrée. Leurs dos, qui arborent aujourd'hui une finition mate, sont usés par les innombrables visiteurs qui, pendant des décennies, s'y sont photographiés. Faites-en autant si vous le souhaitez avant de passer à nouveau ces portes hautement symboliques pour sortir de l'université et retrouver l'ambiance de la ville.

Pour vous mêler aux habitants locaux, continuez votre balade en direction de Hoagie Haven sur Nassau Street. Ce restaurant familial, immuable depuis les années 70, propose d'énormes hoagies ou sous-marins. Il est notamment réputé pour son « Phat Lady », un sandwich au steak et au fromage accompagné de bâtonnets de mozzarella et de frites ou pour son « Big Cat », un hamburger au fromage garni de quatre portions de bacon et de quatre œufs.

Si vous recherchez un repas plus santé, commandez plutôt un sandwich chez Witherspoon Bread Company. Vous pourrez jeter votre dévolu sur des produits classiques et frais, comme une baguette garnie de prosciutto, de mozzarella et de tomate, ou un simple sandwich au jambon et au beurre. Quel que soit votre choix, dînez sur l'Albert Hinds Plaza en face de la bibliothèque et profitez-en une nouvelle fois pour vous imprégner de la vie quotidienne en observant les passants.

Optez ensuite pour une petite promenade digestive dans les allées du cimetière voisin, un site historique incontournable. Son locataire le plus célèbre est Aaron Burr, capitaine pendant la guerre d'indépendance, troisième vice-président des États-Unis et connu également pour le duel qui l'opposa à Alexander Hamilton.

Si vous avez envie d'une cuisine méditerranéenne classique, qu'il s'agisse de fruits de mer, de viande ou de pâtes, ainsi que d'un verre de Sangiovese, optez pour le Mediterra.

Leurs cocktails portent des noms amusants comme le « Great ‘Dirt' Road Farm Martini » (l'excellent martini de la ferme du chemin de terre), qui est servi avec des légumes de la ferme marinés, ou encore l'« Apple of My Eye » (la prunelle de mes yeux).

Le restaurant Alchemist & Barrister est l'un des plus prisés de Princeton et compte près de 50 différentes bières pression. L'un des hamburgers les plus populaires est le Dry Aged, recouvert de cheddar irlandais, de bacon fumé et d'oignons, puis glacé à la Guinness. Juste en face se trouve l'Agricola, un restaurant qui propose des produits de la ferme. Des serveurs en chemises à carreaux vous apporteront des cuisses de grenouille de Floride ou l'un de leurs pains sans levain, garni par exemple de calamars, de chorizo maison et de fenouil.

Aucun séjour à Princeton ne saurait être réussi sans un arrêt chez Bent Spoon pour y déguster l'un de leurs délicieux gelatos. Mascarpone à la lavande, basilic et chocolat Earl Grey font partie des parfums proposés. Son décor à l'ancienne et ses panneaux écrits à la main rendent ce lieu à la fois chaleureux et accueillant. Pour finir, flânez sur le campus avec votre dessert et admirez les vieux bâtiments en pierre, peu à peu enveloppés par les lumières tamisées et la douce lueur du crépuscule.