Comté de Blount et Townsend, Tennessee : une destination pittoresque et paisible dans les Smoky Mountains

Cades Cove est un formidable point de départ pour explorer le coin. Cette vallée classée au patrimoine mondial de l'UNESCO se trouve dans Great Smoky Mountains National Park. C'est un sublime écrin de verdure, où les chevaux broutent dans les prairies en fleurs. Après avoir fait une halte à l'office de tourisme pour louer un vélo, parcourez la boucle de 17 kilomètres qui fait le tour de la vallée, l'occasion de voir des maisons restaurées des XVIII^e et XIX^e siècles.

Car, avant de faire partie d'un parc national, Cades Cove était une vallée habitée. Elle a été décrétée parc national en 1934, et même après cette date, des gens ont continué à y vivre. Les derniers habitants ont quitté la vallée en 1999. Aujourd'hui, plus de 80 maisons historiques, dont beaucoup sont des maisons de bois traditionnelles, sont encore présentes dans le parc.

Arrêtez-vous devant les maisons restaurées, les greniers et les églises pour vous faire une idée du mode de vie des premiers colons. La faune sauvage abonde dans la région. Guettez les ours noirs, les cerfs, les cochons et les dindons sauvages ainsi que les ratons laveurs.

Après un délicieux repas à Barbob's Burgermaster Drive-in, à Townsend, visitez le Great Smoky Mountains Heritage Center, un centre patrimonial voisin qui propose un nombre impressionnant d'expositions sur la riche histoire de la région. Là, visitez le village historique et apprenez-en plus sur la vie dans les Appalaches au début des années 1900. Dans le centre, des expositions d'objets amérindiens vous donneront un aperçu du mode de vie des Cherokees. Le musée comprend une partie extérieure, particulièrement impressionnante. Vous y découvrirez 11 maisons historiques restaurées comme à l'époque, ainsi que des expositions interactives.

Plus tard dans la journée, prenez la direction de Tuckaleechee Caverns. Ces grottes ont été formées sur des dizaines de milliers d'années et auraient entre 20 à 30 millions d'années. Surnommées « Greatest Site Under the Smokies » (le plus beau site sous les Smokies), elles valent vraiment le coup d'œil. La visite, longue de 1,5 kilomètre, est l'occasion de découvrir des formations rocheuses datant de millions d'années. Le point fort de cette exploration souterraine est la Big Room, une grande salle de 45 mètres de haut, avec des stalagmites de sept mètres. Il s'agit de l'une des plus grandes salles du monde. Tout simplement grandiose!

Tout autour de Townsend et près d'Alcoa et Maryville, vous trouverez des hébergements aussi agréables que variés. Si vous voulez profiter d'une vue panoramique sur l'immense chaîne des Smoky Mountains, séjournez au charmant Gracehill Bed and Breakfast, à Townsend. Régulièrement récompensée pour être le gîte touristique des États-Unis offrant les plus belles vues, cette grande demeure perchée sur la colline est vraiment à la hauteur de sa réputation. Les chambres sont décorées avec luxe et élégance, et le petit déjeuner est un vrai régal : chaque jour, les hôtes peuvent apprécier un petit déjeuner maison composé de trois plats. Townsend vous plonge au cœur d'une nature vaste et sereine. Que vous voyagiez en couple ou en famille, Townsend promet des vacances de rêve!