Aventures en plein air et histoire de l’Ouest dans le Devils Tower Country, dans le Wyoming

Du haut de ses 386 mètres, le Devils Tower National Monument accueille les amateurs d’aventure du monde entier dans le Wyoming. Rendez-vous au kiosque au départ de la piste Tower Trail pour obtenir l’autorisation de vous mesurer à ce majestueux monolithe. Pour une expédition en bonne compagnie, profitez des guides professionnels de la région qui sont impatients de vous accompagner. Si vous n’avez pas envie d’altitude, partez en randonnée sur le célèbre Tower Trail qui fait le tour de la base de la formation géologique ou optez pour des sentiers plus isolés comme le Joyner Ridge et les Red Beds Trails. Les colonies de chiens de prairie situées près de la Belle Fourche River constituent l’une des attractions phares du parc. Des centaines de chiens de prairie facétieux investissent en effet une clairière baptisée Prairie Dog Town pendant les mois les plus chauds. Restez après le coucher du soleil pour participer aux programmes d’observation des étoiles organisés par les gardes forestiers ou bivouaquez sur place pour profiter d’une vue imprenable sur la voie lactée.

Des promenades à cheval aux sentiers pittoresques en passant par la pêche à la truite, la charmante ville de Hulett promet aux visiteurs une expérience typique du Far West au cœur de l’immense Black Hills National Forest. La fierté western de la communauté se manifeste chaque année au mois de juin lors du Hulett Rodeo, un évènement historique qui comprend un défilé, des rodéos de taureaux et de broncos, et bien plus encore. Arrêtez-vous à la galerie d’art du Hulett Museum & Art Gallery pour découvrir de remarquables reliques retraçant l’histoire de la région, des superbes photographies anciennes aux énormes fossiles préhistoriques en passant par un wagon de marchandises des pionniers datant de 1915. Ne partez pas sans avoir visité Mercantile 307, un lieu qui est à la fois marché de producteurs et boutique d’objets de collection et qui propose des antiquités, des objets artisanaux et des aliments provenant de plus de 40 artistes et entrepreneurs du cru.

Sundance offre un aperçu de l’histoire du Far West et de celle des peuples autochtones qui habitaient à l’origine cette région. Remontez le temps au Crook County Museum & 1875 Art Gallery pour découvrir plus de 7 000 objets mettant en lumière le passé de la région dans l’enceinte d’une ancienne école. Prenez la pose aux côtés d’une statue du tristement célèbre Sundance Kid, membre du gang Wild Bunch de Butch Cassidy, avant de découvrir la salle d’audience où se déroula son procès.

Ne manquez pas le Sundance White Ranch Park, une vaste zone de loisirs de plus de 40 hectares avec des sentiers de randonnée et de VTT. Aucun voyage à Sundance n’est complet sans visiter le fascinant site archéologique de Vore Buffalo Jump. Ce gouffre naturel servait de piège à bison pour les Indiens des Plaines des temps immémoriaux. Une visite guidée permet de découvrir des ossements, des outils et des objets excavés qui donnent un aperçu des traditions des premiers habitants de ce territoire.

Découvrez l’opulence de la nature au Keyhole Reservoir de Pine Haven, l’un des endroits les plus paisibles du Wyoming. Au cœur du réservoir se trouve le Keyhole State Park, un endroit populaire pour la baignade, la randonnée et le ski nautique en été. L’hiver transforme le paysage en un véritable paradis pour la pêche sur glace, le ski de fond et la motoneige. Le réservoir est également une destination de choix pour les pêcheurs tout au long de l’année. Vous souhaitez lancer quelques lignes ? Des permis de pêche sont requis et peuvent être facilement obtenus auprès de Keyhole Marina.

À seulement 15 minutes de là, Moorcroft dévoile une autre dimension de l’histoire fascinante de la conquête de l’Ouest dans le Wyoming. Pour profiter d’un aperçu de la vie des premiers colons, découvrez les expositions inédites du West Texas Trail Museum, où vous pourrez en apprendre davantage sur la pratique du déplacement des troupeaux, sur les villages de pionniers, ainsi que sur les cultures indigènes. L’entrée est gratuite et l’on peut y découvrir des objets de la vie quotidienne (selles de cheval, armes, équipements et autres) de celles et ceux qui sillonnaient ces pistes.

Atterrissez à l’aéroport international de Denver (DEN) dans le Colorado ou à l’aéroport international de Billings Logan (BIL) dans le Montana. À partir de là, vous pouvez louer une voiture et profiter d’un magnifique trajet de cinq heures du Devils Tower Country. Vous pouvez également réserver un vol avec escale à l’aéroport régional de Rapid City (RAP) dans le Dakota du Sud, à seulement trois heures de route du Devils Tower Country.