Destinations phares : l’Ouest

Répondez à l’appel du grand air dans le Montana parsemé de lacs aux eaux claires, de sommets enneigés et de paysages sauvages préservés au Gates of the Mountains Wilderness. Situé près d’Helena, à mi-chemin entre le Yellowstone National Park et le Glacier National Park, ce site a été découvert par les explorateurs Lewis et Clark.

Parmi les 14 musées paléontologiques de ce parcours figure le Museum of the Rockies de Bozeman, qui expose le plus grand crâne de Tyrannosaurus rex retrouvé à ce jour. À Choteau, vous pourrez même toucher un os de dinosaure présenté dans l’Old Trail Museum.

Découvrez le passé minier du Montana dans ce musée populaire de Butte en descendant 20 mètres sous terre, en prenant place dans une cage d’extraction ou en explorant les 66 expositions de la mine Orphan Girl. La ville minière reconstituée abrite aussi une salle consacrée aux roches et aux minéraux.

Dans le nord-ouest du Montana, Flathead Lake est le plus grand lac d’eau douce de l’Ouest des États-Unis, prisé par les amateurs de navigation, de baignade et de pêche. Profitez d’une excursion sur l’eau jusqu’à Wild Horse Island pour y admirer des chevaux sauvages, des mouflons canadiens, des cerfs et des pygargues à tête blanche.

Des excursions et des visites guidées permettent de découvrir les stalactites et stalagmites impressionnantes qui tapissent les grottes de calcaire de Whitehall. On y croise aussi les chauves-souris appelées oreillards de Townsend, qui somnolent dans les crevasses rocheuses. À la surface vous attendent des randonnées à pied et à vélo, des excursions nature et, pourquoi pas, une nuit à la belle étoile dans le parc.

Partez à la découverte des vastes paysages du Theodore Roosevelt National Park. Prenez part à une randonnée animée par un ranger à travers des canyons spectaculaires, des formations rocheuses hautes en couleur et des plaines immenses peuplées de bisons, d’élans et de chiens de prairie.

L’International Peace Garden de Dunseith célèbre la paix, l’entraide et l’amitié. Visitez le Sunken Garden, écoutez la mélodie des carillons de Westminster installés dans la Carillon Bell Tower ou admirez la Floral Clock, une horloge savamment conçue à l’aide de quelque 5 000 plantes, qui varient d’année en année.

Découvrez les peuples indigènes Mandan, Hidatsa et Arikara, ainsi que leur culture en visitant cet établissement érigé au bord d’un lac à New Town. Le musée et les kiosques interactifs vous plongent dans l’histoire vivante de ces tribus, dont vous pourrez rapporter un souvenir acheté dans la boutique attenante.

Plongez au cœur du passé dans le plus vieux parc d’État américain situé à Mandan (Dakota du Nord). Parcourez les sentiers pittoresques à pied, en vélo ou à cheval en admirant la Heart River et le Missouri aux eaux translucides, découvrez les reproductions de huttes de terre dans le village indien On-A-Slant et visitez le Fort Abraham Lincoln.

La principale ville du Dakota du Nord propose une offre gastronomique et une programmation artistique florissantes, avec un centre-ville animé qui ne manque ni d’attractions, ni d’activités. Commandez un cappuccino chez Atomic Coffee, faites des emplettes dans des boutiques originales, goûtez une street-food mexicaine authentique et explorez les musées et les galeries d’art.

Les paysages d’une beauté irréelle du Badlands National Park attirent les aventuriers en quête de pics élancés, de canyons sinueux et de buttes escarpées. Le Notch Trail, un sentier pédestre, et la Badlands Loop Road, une route touristique, permettent d’apercevoir divers animaux sauvages, dont des mouflons canadiens.

Suivez les traces de Lewis et Clark lors de leur exploration du Dakota du Sud. Visitez des sites touristiques locaux, dont la Native American Scenic Byway et le Fort Randall Dam, ou profitez d’une journée dans la zone de loisirs Lewis & Clark Recreation Area pour vous baigner, pêcher et faire une sortie en bateau sur le lac de retenue.

Visitez le pays des hors-la-loi et des héros tels que Wild Bill Hickok et Calamity Jane dans la ville historique de Deadwood. Nichée au cœur des Black Hills, cette petite ville d’altitude vous plonge à l’époque de la Ruée vers l’or, dans une ambiance du Far West. Découvrez ses sites historiques, ses musées et ses ruelles à bord d’une charrette d’antan.

Cette œuvre gravée dans le granit représentant le chef Lakota Crazy Horse est la plus grande sculpture au monde toujours en cours de réalisation. Sur site, il est possible d’apercevoir les équipes de sculpteurs à l’œuvre, de parcourir l’Avenue of the Chiefs et les expositions des musées, ainsi que de profiter de la terrasse panoramique et de la salle de cinéma.

Dans le sud des Black Hills (Dakota du Sud), explorez avec un guide les plus longues grottes du monde dans le Wind Cave National Park, au son des sifflements qu’elles laissent échapper. En remontant à la surface, ouvrez l’œil : vous pourriez apercevoir un bison, un élan ou un chien de prairie.

Explorez le Colorado lors d’un road trip mémorable au cœur de montagnes vertigineuses, de villes animées et de parcs nationaux saisissants de beauté. Atterrissez à Denver, point d’accès idéal, et rejoignez Colorado Springs en voiture. Gravissez le Pikes Peak à bord du train Pikes Peak Cog Railway et admirez les impressionnantes formations de grès qui jalonnent le Garden of the Gods Park.

Juste à la sortie de Colorado Springs, se dresse le Royal Gorge Bridge, le pont suspendu le plus haut d’Amérique du Nord, qui enjambe l’Arkansas River du haut de ses 300 mètres. Traversez le pont à pied ou empruntez la télécabine pour profiter du panorama. Le centre d’information touristique abrite un café et une boutique de souvenirs.

Depuis Colorado Springs, rejoignez Alamosa qui abrite les plus grandes dunes des États-Unis dans le Great Sand Dunes National Park. Juste à l’extérieur du parc, louez le matériel nécessaire pour vous initier au surf ou à la luge des sables, avant de poursuivre la route jusqu’à la petite ville de Pagosa Springs.

Prélassez-vous dans les eaux chaudes de Pagosa Springs (Colorado). Exploitées par les tribus indiennes ancestrales des Pueblos pendant des siècles, ces eaux riches en minéraux possèdent de nombreuses vertus apaisantes et revigorantes pour le corps et l’esprit. Posez vos valises au Springs Resort & Spa, qui propose 23 bassins d’eau de source sur les berges de la San Juan River.

Après un bain de jouvence dans les sources chaudes, prenez la route jusqu’au Mesa Verde National Park, où l’histoire est gravée dans la roche sous les traits du Cliff Palace, une construction prodigieuse. Cette habitation troglodyte de la tribu ancestrale des Pueblos se compose de plus de 150 pièces. Empruntez la Mesa Top Loop Road en voiture ou aventurez-vous sur les sentiers de randonnée pour contempler des pétroglyphes anciens.

Découvrez à pied le centre-ville de Denver aux grandes artères agréables, ainsi que ses immenses complexes artistiques et ses musées de premier plan. Flânez dans les boutiques de Larimer Square à l’architecture victorienne avant de vous attabler dans l’un des restaurants réputés ou à une terrasse de café.

Denver rend hommage à la diversité culturelle, comme en témoigne l’ensemble de son tissu urbain, du Golden Triangle Creative District où se concentrent les galeries et musées au RiNo Art District, véritable repaire des fans de street art et de bière artisanale.

Vivez une expérience palpitante au McGregor Square, le nouveau centre commercial en plein air de Denver. S’étendant sur tout un pâté de maisons de Lower Downtown Denver, ce complexe abrite un hôtel de charme, ainsi que de nombreux restaurants et commerces.

Rendez-vous de tous les amateurs d’art, le Denver Art Museum récemment rénové propose désormais des salles d’exposition réaménagées, des zones de restauration et des espaces extérieurs. Découvrez plus de 70 000 œuvres réparties en 9 collections couvrant les courants artistiques du monde entier, notamment d’Amérique latine, d’Asie ou de communautés indigènes.

Venez écouter des artistes de tous horizons dans un cadre inédit. Ce lieu de concert offre une acoustique quasi parfaite, grâce à son emplacement unique entouré d’immenses murs de roche rouge, création prodigieuse de la nature. Après le spectacle, ne manquez pas le Performers Hall of Fame, initiez-vous au « yoga on the rocks », explorez les sentiers environnants et régalez-vous au Ship Rock Grille.

L’Idaho attire de nombreux amateurs d’activités en plein air avec ses réserves naturelles, ses forêts nationales, ainsi que ses parcs d’État et communaux réputés. Au Craters of the Moon National Monument and Preserve, explorez les sentiers ou la route touristique qui fait une boucle dans les paysages spectaculaires sculptés par la lave figée.

Aventurez-vous dans la gorge la plus profonde d’Amérique du Nord, à la découverte du Far West et de la beauté à l’état brut. Parcourez les paysages sauvages à cheval, descendez des rapides en rafting ou glissez sur les eaux de la Snake River en bateau à hydrojet, tout en scrutant les alentours où paissent des mouflons canadiens.

L’Idaho abrite la toute première International Dark Sky Reserve, une réserve de ciel étoilé, créée au bord de la Sawtooth Scenic Byway. Aucune pollution lumineuse ne vient gâcher le spectacle grandiose de la voûte céleste, permettant aux campeurs de la Central Idaho Dark Sky Reserve d’observer les constellations et les planètes dans des conditions parfaites.